在我国传统文化中，动物和文化结合紧密，比如轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，麒麟被中国人视为瑞兽，乌鸦被视为不详。今天我们就来探讨一下鹿文化，鹿在中国通常被视为道家文化中的一个吉祥物，道教神仙南极仙翁的坐骑就是一只白鹿，而事实上，不只在道家，鹿与我国传统的儒释道文化都具有深厚的渊源。
一、鹿与儒家文化
在儒家文化中，鹿是帝王仁德的象征，白鹿的隐现常常被附会为检验帝王德政的好坏和上天意志的表征。汉陆贾《新语》:“鹿鸣以仁求其群”，“鹿鸣”是读书人的精神支柱。“鹿鸣”一词遂有科举及第、科场得意之意。在我国四大古典文学名著《三国演义》中，多次出现以梅花鹿诠释利益与统治的成语。即，逐鹿中原、鹿死谁手、指鹿为马等等。
二、鹿与道家文化
在道教中，鹿常常为仙人的坐骑，在道教神话中，仙人多乘鹿，所以鹿又被称为仙兽。李白一生热衷于寻仙问道，是一个最具道家气息的诗人，所以被冠以“诗仙”之称。在李白名作《梦游天姥吟留别》中有“且放白鹿青崖间，须行即骑访名山”的句子。鹿被成为仙兽，大概是因为鹿的性格特征和道家所追求的隐士精神相契合。鹿幽居山林，逐食良草，安于自然，具有恬净无为的道家气息。所以，古代隐士以戴梅花鹿皮帽为身份、权威、修身养性的象征。所以，有一成语“鹿衣牧世”，往往被用来比喻有才能的隐士，虽隐于山林，但其高尚的情操仍能影响天下。
三、鹿与佛家文化
鹿性格温驯善良，故也被慈悲为怀的佛家所宠爱。佛教经典《太子瑞应本起经》卷上云：悉达多太子入山修道时，遇到两位猎人，遂自忖：既已弃家，则不宜如凡夫被服宝衣，犹存欲望。故脱去宝裘，而向猎人买鹿皮衣，并披着离去。据说，佛无量劫前曾经多次做个鹿王，所以在佛教文化中也有很多关于鹿的故事。佛祖释迦牟尼三十五岁生日时，众教徒捧寿桃，进献一对梅花鹿以示特别庆贺，在我国山西省大同云岗石麓中的石雕描绘了这一宗教历史传说。
四、鹿与民俗文化
不仅仅是在儒释道文化中，在中国的民俗文化中，鹿文化也是历史悠久。我们知道古代有马车、牛车，而事实古人很早就知道驯鹿拉车，《南史·东夷扶桑国传》载:“有马车、牛车、鹿车，国人养鹿，如中国畜牛……”。除了拉车，鹿在原始农业耕作中也具有重要作用，西晋张华《博物志》中描述，古代农民会利用麋鹿踩踏烂泥，然后播种稻种。有意思的是， 西方最重要的节日“圣诞节”，圣诞老人是乘着梅花鹿所驾的雪橇给孩子们送礼物的，不知道这是不是受中国传统文化的影响。
在中国民俗文化中， 鹿也是吉祥的象征。《祥验记》:“鹿者，禄也。禄就是升官发财的意思。所以，古代官宦家在修建宅园时候，会在门楼上雕镂“十只鹿”，谐音为“食禄”，鹿衔灵芝图、寿星骑鹿图等也常常在古代宅院雕梁画栋中所见。在我国明、清古建筑中，宗教庙宇、神像雕塑上都能看到塑造的形态各异，栩栩如生的梅花鹿形象。
鹿在中国文化中还寓意长寿，《抱朴子》云：“鹿兽千岁，满五百岁则失其色白。”《述异记》也有记载：“鹿一千一年位苍鹿，又五百年化为白鹿，又五百年化为玄鹿。”中国有一种文化观念，吃啥补啥，鹿既然那么长寿，吃鹿肉就也能长寿，所以《述异》中说“玄鹿为脯，食之寿二千岁”。鹿为长寿象征，所以鹿祝寿、祈寿的场合往往成为主题，在传统寿画中，鹿也常与寿星为伴。
,
