鸭嘴龙是白垩世非常典型的植食性恐龙，它们是相当成功的一类鸟臀类恐龙。把鸭嘴龙比作白垩纪的马或者鹿再合适不过，因为它们具有优雅的形态还是类似的生态位置。鸭嘴龙中也有许多的巨人，这一期我们要介绍的就是最近几年公布的一头非常巨大的埃德蒙顿龙——“X-REX”。
鸭嘴龙中的明星
介绍X-REX前，我们需要简单的了解下埃德蒙顿龙。埃德蒙顿龙是非常著名的鸭嘴龙类，也是晚白垩世北美洲最具有代表性的恐龙之一，我们对它的了解比较深入。
埃德蒙顿龙是由劳伦斯·兰博（Lawrence Lambe）在1917年命名。
图注：早年间所描绘的埃德蒙顿龙的化石装架，图片来自网络
完整的骨骼让我们能更加容易的了解埃德蒙顿龙，除了拥有完整的化石，古生物学家还发现了2具埃德蒙顿龙木乃伊化石，这是非常罕见的恐龙遗迹。最为著名的埃德蒙顿龙木乃伊的就是1908年由查尔斯·斯腾伯格（Charles Hazelius Sternberg）及他的三个儿子在怀俄明州康弗斯县发现了保存良好的埃德蒙顿龙标本了，被称为“糙齿龙木乃伊”。这具标本保留了恐龙的前半部分，包括部分肌肉和石化的皮肤，这是人类有史以来第一次发现恐龙的木乃伊化石，也是我们第一次清楚的看到恐龙的皮肤是什么样子的。
图注：“糙齿龙木乃伊”，图片来自网络
图注：“糙齿龙木乃伊”，图片来自网络
图注：“糙齿龙木乃伊”，图片来自网络
图注：“糙齿龙木乃伊”的皮肤化石，图片来自网络
时代的佼佼者
埃德蒙顿龙属下有两个种，它们分别生存与不同的年代。其中帝王埃德蒙顿龙的年代更早，大约距今7300至7000万年，它们生活在水分充沛的沿海湿地以及河漫滩，与艾伯塔龙、似鸟龙、厚鼻龙、准角龙、始三角龙、似鸟龙等共享栖息地。
图注：电影《与恐龙同行2013》中的埃德蒙顿龙形象，图片来自电影
图注：《侏罗纪世界》设定中帝王埃德蒙顿龙复原图，Julius Csotonyi绘制
连接埃德蒙顿龙的生存年代较晚，大约为6700至6600万年前，它们与霸王龙、三角龙、甲龙等著名的晚白垩世北美洲恐龙共享栖息地。
图注：连接埃德蒙顿龙的头骨化石，图片来自网络
图注：不同年龄段的连接埃德蒙顿龙复原图，chris绘制
图注：艳丽的雄性连接埃德蒙顿龙想象图，chris绘制
图注：游戏《Saurian》中的连接埃德蒙顿龙形象，图片来自网络
图注：不同年龄的埃德蒙顿龙化石装架，图片来自网络
埃德蒙顿龙是怎样成为成功者的呢？归功于它们特殊的进食结构。埃德蒙顿龙的吻部呈方形，前端延长膨大，这种吻部结构能够让它们尽可能的降低头部接触地面的高度，换句话说就是它们非常适合啃食低矮的地面植物。除此之外，埃德蒙顿龙拥有非常发达的齿系，可多达数十列，非常耐磨，即使磨损过度也很快就会有新的牙齿代替旧的牙齿，不断循环。这意味它们可以咀嚼被粗砂覆盖的地面植物，相比其他素食恐龙它们也能处理更加多元化的食物，这也不难理解为何它们成为了当下非常成功的物种。
图注：埃德蒙顿龙的头骨，图片来自网络
图注：埃德蒙顿龙的齿系，图片来自网络
过去我们曾认为埃德蒙顿龙与副栉龙，盔龙，赖氏龙等鸭嘴龙不同，因为它们并没有头冠，或者说是骨质的头部装饰。不过这个观点在近年被打破了，通过一具帝王埃德蒙顿龙标本的印痕我们发现埃德蒙顿龙拥有一个非骨质构成的头冠，这也是为何无法被保存成化石的原因，这种特征可能是它们性二态的重要标志。
图注：埃德蒙顿龙的头冠印痕，图片来自论文
图注：埃德蒙顿龙的最新复原，赵闯绘制
图注：有头冠的埃德蒙顿龙复原，Vlad Konstantinov绘制
X-REX
大部分的埃德蒙顿龙标本体长都在8至9米之间，不过这些标本的骨学研究显示它们还在快速生长中。一些较大的标本可以达到12米左右，体重可以达到10吨以上。大部分埃德蒙顿龙的化石与“X-REX”相比真的是小巫见大巫。在落基山博物馆中存放着两只非同寻常的埃德蒙顿龙标本（MOR 1609和MOR 1142）。MOR 1142就是我们即将介绍的“X-REX”。
图注：“X-REX”的尾椎骨化石，图片来自网络
由于最初被发现的时候被认为是霸王龙，因此得名“X-REX”。这是一节完整的尾椎化石，长度达到了7.6米。按照埃德蒙顿龙的身体比例推算出这头“X-REX”的全长超过15米，实在惊人。“X-REX”的体重估计可以达到17吨，比最大的霸王龙还要重几吨，是货真价实的巨人。
图注：埃德蒙顿龙“X-REX”与人类的尺寸对比，RAX博士绘制
图注：“X-REX”巨大的头部，RAX博士绘制
另外一只超大号的埃德蒙顿龙MOR 1609（颌骨化石）可以达到14至15米，它与“X-REX”可谓是地狱溪的绝代双雄。如此巨大的埃德蒙顿龙个体非常罕见，它们的生存策略是尽早的性成熟，快速的生长，大量繁殖后代，为的就是避免在成长的过程中遭遇各种不幸而失去了繁殖的机会。埃德蒙顿龙尽可能的采取这种“早熟”的方式来快速的进入繁殖阶段，所以说长成这种巨型个体是非常稀少的，即使存在也并不会对整个物种种群有太大的影响。
“X-REX”的化石仍在研究中，我们对这种巨大的鸟臀类恐龙的一生会有更多新的认知。
参考资料：
1.Horner, John R.; Goodwin, Mark B.; Myhrvold, Nathan (2011). "Dinosaur Census Reveals Abundant Tyrannosaurus and Rare Ontogenetic Stages in the Upper Cretaceous Hell Creek Formation (Maastrichtian), Montana,USA.". PLoS ONE. 6 (2): e16574. PMC 3036655 Freely accessible. PMID 21347420. doi:10.1371/journal.pone.0016574.
2.Bell, P. R.; Fanti, F.; Currie, P. J.; Arbour, V. M. (2013). "A Mummified Duck-Billed Dinosaur with a Soft-Tissue Cock's Comb". Current Biology. 24 (1): 70–75. PMID 24332547. doi:10.1016/j.cub.2013.11.008.
3.Lambe, Lawrence M. (1920). The hadrosaur Edmontosaurus from the Upper Cretaceous of Alberta. Memoir. 120. Department of Mines, Geological Survey ofCanada. pp. 1–79. ISBN 0-659-96553-4.
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