贾珍与秦可卿私情的败露，这是一个长期而渐进的过程。让我们倒着来推理一下。
最后知道消息的，应该是尤氏。也就是尤氏的知情，加速了秦氏的死亡——按太医如神的医术推测，她应该是在春分前后油尽灯枯，现在却在冬天提前死亡。我们不能确定在最后的修改稿中，她的死亡到底是病死还是自杀，但总和奸情败露脱离不了关系。
秦氏死后，尤氏“犯了胃疼旧疾，睡在床上”，显然是发现奸情受刺激过剧。这样强烈的反应，只会发生在受刺激之后的很短时间里，不可能半年以前发现奸情，半年以后才气得胃痛。由此可知，尤氏是刚刚知道这件事。
贾母虽然生活在荣国府中，却是耳聪目明，知道此事比尤氏早得多了。贾敬生日时尤氏说起秦氏的病：“他这个病得的也奇。上月中秋还跟着老太太、太太们顽了半夜，回家来好好的。到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将近有半个多月了。经期又有两个月没来。”
注意，两个月没来月经，说明已经病了至少两个月了。但是秦氏一直强撑着不肯露出来。直到中秋时陪侍贾母，回来又过了五六天，才病倒了——联系前文尤氏说秦氏“心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢”，就不难看出，秦氏病情加重，和中秋夜陪侍贾母有关。
现在是贾敬的生日。“老祖宗是爱热闹的，今日不来，必有个原故”。而贾珍尤氏问起缘故，邢王二夫人还没来得及说，王熙凤就抢着解释贾母腹泄不能前来，可见凤姐知道内情，比邢王二夫人更了解。
贾母一向慈爱，又把秦氏视为“重孙媳中第一个得意之人”，她们的中秋宴为什么会刺激到秦氏？唯一的解释，就是贾母知道了秦氏的奸情，言谈之间微露，被秦氏看了出来——就像后文黛玉调侃“怕挂误着打盗窃的官司”，别人都不懂，当事人宝玉和彩云却低头的低头，脸红的脸红。
宝玉和彩云是当事人，会有赧然的反应。宝钗不涉事，却“忙暗暗地瞅了黛玉一眼”，可见她也是知情人。只有知情人，才会急着掩饰，正如凤姐知道贾母不来宁府是因秦氏之奸，但不能挑明，所以急着用贾母腹泄来解释，岔开话题。
于是下一个问题又出现了，凤姐为什么会知道这件事？
这个问题不难回答。前一年的冬天，凤姐就在宁国府府门外的车上，听到了焦大醉骂“爬灰的爬灰”了。当时装着没听见，是自恃身份，不理“醉汉嘴里混浸”，但是这样事关重大，小厮们都“唬的魂飞魄散”，凤姐怎么可能充耳不闻、不理不睬？事后肯定要调查的。
世上没有不透风的墙。以王熙凤的能力，一旦下令密查“爬灰”之事，哪有个查不出来了？查出来之后，凤姐肯定要汇报贾母，不是为了揭人隐私，而是要让贾母心中有数——如果别人都知道秦氏不贞，贾母却不知道，还满嘴“重孙媳中第一个得意之人”，岂不是闹了笑话？
这样一来，奸情败露的轨迹就很明显了：焦大醉骂说出真相，凤姐从只言片语中得到线索，追查隐情后禀报了贾母。贾母不会公开批评，但在与秦氏的相处中，态度不免有微妙的变化。秦氏从贾母态度的变化中，得知自己的隐私曝光，受刺激病情加重，终于卧床不起。
秦氏的病，已经是治不好了。但在冬天的时候，不知哪个环节出了问题，居然连“嘴里有茄子塞着”“给嚼子衔上了”的尤氏，也知道了这个秘密。尤氏的城府却不像贾母那样深，直接做出反应，秦氏受辱自尽，或者病重而提前死亡。
最后一个问题，是焦大如何知道秦氏之奸？
这倒也不奇怪。贾珍与秦氏来往，是在偏僻的天香楼。而焦大好酒，虽然“不顾体面”，也不可能天天醉卧在大门口，而一定常常找偏僻的地方醉卧。并不需要捉奸在床，只要看到贾珍与秦氏同时出现在天香楼，就能猜出发生了什么事。
“若要人不知，除非己莫为”。秦氏死后贾珍悲伤过度，可见他并不是想害死秦氏。而秦氏曾对凤姐说“如今现过了冬至，又没怎么样，或者好的了也未可知”，可见她也渴望活下去。但是秘密一步一步曝光，知情人一层一层增加，秦氏也只好恋恋不舍地结束生命。
她不想死，但是活着会更屈辱、更艰难、更不堪忍受。到这时，她也只好一死。
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