1968年12月26日，著名京剧表演艺术家荀慧生逝世。也许今天说起苟慧生，会有些许陌生。但是你知道吗，他曾和梅兰芳、尚小云、程砚秋并称为京剧“四大名旦”。他如何从一个一字不识的农村的穷孩子成长为一代艺术大师？
幼年家贫入梨园
荀慧生生于1900年，原名词，字慧声，号留香，艺名白牡丹，后改名荀慧生。
作为三代梨园世家“荀氏家族”的掌门人，与子承父业的梅兰芳和贵族落魄的程砚秋不同，“苦孩子”出身的荀慧生并非梨园之后，却误打误撞进入梨园行开宗立派，创立了一个著称于世、数代宗习的荀派艺术，继而以长子荀令香、长孙荀皓为代表的梨园三代戏曲情缘也因此展开。
他幼年家贫，迫于生计，他的父亲将时年7岁的荀慧生和哥哥荀慧荣以50元卖给小桃红梆子戏班学戏，不久其兄不堪忍受打骂私自逃走，只剩下慧生。后慧生又被卖给河北梆子花旦、俗称“庞剥皮”的庞启发为私房徒弟，自此，荀慧生沦为家奴，过着牛马一样的生活，每天天不亮就起床，伺候师父师娘生活起居，练习跷功、站砖、踩缸沿、撅腰、顶碗等绝活，时不时还要忍受师傅用“懒愁驴”的鞭打和责骂。
荀慧生幼年残酷的坐科待遇堪比西洋戏剧《黑奴恨》中的黑奴小露西，以至于后来他一演《黑奴恨》以及一些苦情戏就哭成了泪人，能把全场观众唱哭。幼时的荀慧生对师父充满仇恨，他用“七年大狱”（后又续了两年）“刑期已满”来形容卖身学艺的“炼狱” 生活，每每想起就不寒而栗。
1918年，荀慧生19岁时加入喜群社，与梅兰芳、程继先合演《虹霓关》，从此专演京剧，先后与杨小楼、余叔岩、王凤卿等合作。
成名：轰动上海滩
1919年9月，上海天蟾舞台约请杨小楼组班南下，老生约定谭小培，青衣尚小云，刀马花旦一角，杨小楼力排众议，指定了荀慧生，认为唱梆子的白牡丹(荀当时的艺名)“很有前途，是青年中的佼佼者，将来会不亚于梅兰芳的”。时称“三小一白下江南”，这是荀慧生头一次到上海，年纪也不过19岁。
“三小一白”于9月9日在天蟾登台，头天打炮戏开锣及前场由上海方面的班底承当。演出极为轰动，其他剧院纷纷动足脑筋，争取观众。新舞台排出了描写欧战的时装戏，大舞台则约请了老生名家刘鸿声唱对台戏。
四十天期满，杨小楼于10月19日至21日贴出临别纪念，留下“二小一白”一直演到四个月期满。荀慧生却因“在上海有特殊号召力”，被天蟾“园主依为台柱，坚留订约”，一直演到1920年6月15日。除了演出传统的刀马花旦戏外，受上海观众和海派的影响，荀慧生还排出了一系列的新戏，其中《荀灌娘》、全本《拾玉镯》（又名《双姣缘》，荀前饰孙玉姣，后饰宋巧姣，兼演花旦、青衣）、《西湖主》等均成为他后来常演的剧目。
气节凛然 退出舞台一年半
荀慧生为人是非分明。"九一八事变"之后，他曾为支持抗日而参加过捐献飞机的活动，后来，溥仪在东北建立伪满洲国，邀请北京“名角儿”赴东北为其“登基大典”举行庆祝演出，有些艺人因为畏惧权势而被迫前往，但荀慧生决心抵制，声称:“绝不与汉奸为伍!”
他知道不能硬抗，便以养病为名悄悄躲到天津一位友人家中，退出舞台达一年半之久，表现出凛然的气节。
“四大名旦”称号从何而来？
被誉为中国“ 四大名旦 ” 的梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生是我国京剧旦角行当中四大艺术流派的创始人。他们的优秀艺术，给人留下了不可磨灭的印象。
四大名旦的称谓是由沙大风于1921年在天津《大风报》创刊号上首次提出。以京剧四大名旦最为知名，他们指的是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。另有越剧四大名旦、豫剧四大名旦、评剧四大名旦、话剧四大名旦、秦腔四大名旦、电影四大名旦、连环画“四大名旦”等。
1927年北京《顺天时报》举办中国首届旦角名伶评选，荀慧生与梅兰芳、程砚秋、尚小云一同被举为京剧四大名旦。
四大名旦的师父，被称为“通天教主”的一代名角王瑶卿对他们的点评是：“梅兰芳的相、程砚秋的唱、尚小云的棒、荀慧生的浪。”
艺术成就：一生演出300多出戏
在荀慧生的一生中，一共演出了300多出戏，从20年代到40年代，他先后与剧作家陈墨香、舒舍予、陈永钟等合作创作、整理、改编过100多个剧本，如《元宵谜》、《钗头凤》、《卓文君》、《杜十娘》、《红楼二尤》、《陶三春》等。
由于他功底深厚，戏路宽广，工于梆子，又熟悉昆曲，改唱京剧以后，博采众长，融化京剧青衣、花旦、闺门旦、刀马旦各工以及小生、武生行当的艺，创造人物；在声腔方面，他根据自己的嗓音条件，大胆吸收昆曲、梆子、剧、川剧乃至歌曲的有益因素，甚至融化京剧老生、小生、老旦唱腔的旋律，创造既符合人物感情，又不失京剧特色的新腔。
他在传统京白、韵白的基础上创造了一种接近口语的念法，感情真实，生活气息浓郁，而又富有韵律美。他的做功善于提炼生活，继承传统，而又不受传统程式束缚，因而身段动作具有真实感，又注重塑形美，显得洒脱生动，婀娜多姿。他演劳动妇女时，有时从人物生活出发，甚至采用大步流星的脚步。
此处是硬广
12月28日起，《致我们正在消逝的文化印记》系列节目将推出“戏曲季”啦~想领略男旦绝代芳华？敬请关注哟！
大家都在看↓
来源：综合网易娱乐、苟慧生百科等
本期编辑：朱虹
,
