宇宙星辰无数，数以千万计的恒星组成了星团，星团中又有浩如烟海的行星在相互运行。每当行星走向生命终点后，地球上的科学家就能通过一系列技术手段感知到它们的存在。
当然，我们感知到的都是这些行星消散后留下的痕迹，而就在前不久，科学家再次从1400光年外接收到了一声叹息，这叹息是从星云ESO 577-24身上传来，它的消散预示着我们太阳的死亡，对此人类却无力改变。
恒星是宇宙中再常见不过的天体类型，所有恒星都是从星云中产生，后凭借自身引力作用发展成主序星。
但恒星也不是永恒存在的，对于大中小三种不同的恒星类别，其从诞生到死亡的经历也各不相同，但大家的生命终点都是化作星际尘埃，成为一颗毫无价值的无生命天体。
首先我们来说说小恒星。众所周知，太阳的质量是1.989×1030千克，科学家将宇宙中质量小于太阳一半，但是大于太阳0.08倍质量的恒星规定为小恒星。
小恒星消亡过程非常简单，在烧完内核氢气后，它们会变成一颗硕大的红矮星。
据说红矮星寿命非常漫长，甚至可以与宇宙的年龄相提并论，直到如今科学家也没检测到有那颗红矮星的残骸，它们几乎可以被认定为小恒星的最终形态。
其次是中等质量的恒星。
中等质量恒星相对复杂，它们的诞生和消亡要经历星胚、主序星、红巨星和白矮星四个阶段。没有哪颗白矮星会超出太阳质量1.4倍，这意味着中等质量恒星在坍缩后会暂时跳过白矮星的阶段，成为一颗红巨星。
然后红巨星经过漫长时间的燃烧后，外壳以氢为主；但其内核却以氦为主，容易诞生一颗被包裹的白矮星，这也是中等质量恒星的终点。
最后是大质量恒星。
这种恒星质量在太阳的5-80倍，当恒星内核氢气被燃烧殆尽后，它就会变成一颗红超巨星，表面温度迅速冷却，恒星活动也趋向于停滞。
但部分红超巨星在演化末期会经历剧烈爆炸，然后成为一颗超新星，它的光芒甚至能照亮整个星系，持续几个月才慢慢衰减。
有科学家做出估计，超新星在释放光亮时会携带辐射，而短短几个月的辐射总量就超过太阳百亿年的辐射总和。
不过并非所有的红超巨星都会经历爆炸成为超新星，还有部分红超巨星坍缩成了巨大黑洞，前提是这个大质量恒星在死亡前质量足够高。
可以明确的说，恒星在成长初期都是由星云开始产生的，从星云到主序星是个极其漫长的阶段，可能要几亿年、也可能要几十亿年。可一旦恒星成为主序星，就意味着它们进入了死亡倒计时，恒星走向坍缩也只是时间问题罢了。
但值得一提的是，不管是红巨星坍塌还是超新星爆炸，恒星在消亡过程中会将身体中大部分物质甩飞出去，只留下个内核持续坍缩。
这些被甩飞出去的物质会在宇宙环境中重新变成氢和氦，它们以气体的方式存在着，混合爆炸坍缩产生的尘埃，再次变成一团星云。
恒星自星云中诞生而出，死亡后又再次回到星云的模样，等待着下一颗恒星的形成。这不禁让人想到一种轮回，唯一不变的是宇宙质量总和，而那些恒星诞生后又消散，只留下些许痕迹在广袤的空间里。
而就在前不久，科学家在距离地球1400光年外注意到一片新的星云ESO 577-24。
ESO 577-24在外表上呈现出少女粉的颜色，看起来绚丽夺目，可它却是一颗恒星的坟墓。ESO 577-24主序星已经彻底坍缩，眼下恒星物质向外溅射形成星云，而恒星本身却正在朝着白矮星演化。
这不禁让科学家感到深深的悲凉，因为ESO 577-24恒星在生前质量与太阳相对接近，我们现在看到ESO 577-24星云的种种模样，实际上就是太阳即将迎来的结局。
根据科学家的估计，太阳大概还能燃烧50亿年，这时间对人类文明来说遥不可及，但放在宇宙的尺度上，就能轻易达到。
上文我们也曾提到，恒星在成为主序星后就步入了消亡的旅途中，眼下太阳也在不可避免走向死亡，对此人类又有什么办法呢？
或许1400光年外的ESO 577-24星系也曾有过璀璨文明，但它们面对ESO 577-24恒星消亡却没有任何办法，最终只是传来一阵叹息，整个星系因ESO 577-24的死而趋向于平静和冰冷。
因为ESO 577-24星云的存在，人类有幸在50亿年前看到了太阳的结局。
即便是如今正值旺盛之年的太阳，也会不可避免坍缩成一颗白矮星，这也是其唯一存在过的证明。
其实宇宙中恒星走向死亡的案例实在太多了，除了人类以外，或许再也没有任何文明会在意一颗普通恒星的死亡。不过话说回来，50亿年后人类文明真的还存在吗？那时候的人类或许有办法阻止太阳灭亡也未曾可知。
恒星诞生后毁灭，这是宇宙不可改变的规律之一；就像生活在地球的人类要遵守自然规律，那么在宇宙中诞生的恒星自然也要遵守宇宙规律。
如果从宇宙尺度来看，人类的存在简直如尘埃般无迹可寻，就连恒星的诞生与毁灭都只是昙花一现，除了毫无生命迹象的白矮星，谁又能证明太阳真实存在过呢？
