说到学问出众，文采斐然，毛利元就在战国武将里面是可以名列前茅的。
元龟二年（1571年）毛利元就病逝于吉田郡山城。访问山城的道澄见到元就生前创作的和歌集，大为赞赏。回到京都以后，道澄将元就的遗作展示给和歌名人三条西实澄，连歌圣手里村绍巴，皆有好评。次年里村绍巴编成《毛利元就句集》，道澄也编纂了《毛利元就咏草连歌》一卷，特意提到正亲町天皇追赠毛利从三位，赐谥“惟德惟馨”，寓意毛利元就“岂止武勇，诚可谓光前绝后之芳名”。
毛利博物馆藏有元就手书的短句《青柳咏草》，上面写着“青柳の絲くりかえすそのかみは、誰か小手卷の初成覧”。大概意思是说：“青丝如柳，谁把你的长发盘起”。细细揣摩，仿佛民谣一样，有着淡淡的哀伤。
毛利臣服大内义隆时，亲身体验灿烂辉煌，万代盛世的山口文化，后来却如此论及大内的华彩乐章：“时大内家中相舍弓箭之道，贪于诗歌、管弦、茶汤、犬追物、草鹿等游戏，心存弓箭之道者，实未见一人也。”为此，毛利元就特意约定，机要决策的所在，艺不得入，能不得入，游不得入，历不得入。这便是文武兼备，夙习风雅之毛利元就真面目。
毛利家纹，一文字三星
毛利的祖先是镰仓幕府文臣之首大江广元。
大江氏世代作为天皇的陪读，以文学服务朝廷。大江广元年轻时担任下级官员，机敏博学，是公认的才学之士。元历元年（1184年），大江广元应源赖朝所请前往镰仓，辅佐政务。源赖朝死后，大江广元与北条联合，巩固了幕府统治。
大江广元一生最为重大的政治遗产是提出了地头政策。此议正视王朝衰落，武士抬头的现状，确立以武士为中心的政治策略，对日本的社会进步和时代发展是有巨大影响力的。
大江广元因功受封各处领地，其中相模国毛利庄由第四子季光继承，此后便以地名为姓。毛利季光在承久之乱建立功勋，成了幕府的评定众。季光娶三浦泰村的妹妹为妻，宝治合战里面臣从三浦与北条时赖争权。战败以后，除了四子经光，毛利全灭。
宝治合战时毛利经光作为地头代理正在越后巡查，因此被认定与三浦泰村的叛乱无关。战后虽然相模毛利庄遭到没收，但保留了越后佐桥庄和安艺吉田庄两处领地。毛利经光迁居越后以后，将安艺国吉田庄交给了儿子毛利时亲。著名的上杉姐姐麾下有一员又飒又悍的北条高广妹妹，其出身便是越后毛利。
毛利时亲的曾孙元春开始修筑吉田郡山城，将吉田谷地一带收为毛利领地。南朝建德二年，北朝应安四年（1371年），毛利元春追随今川了俊转战九州，成为毛利氏扎根安艺，睥睨西国迈出的第一步。
毛利元就是毛利元春第六代的子孙。传说母亲福原夫人怀孕期间梦到能舞台的柱子上长出了鹰鹫的羽毛。阴阳师占卜以后声称未出世的元就乃巨鹰之子，注定要翱翔西国，成就一番霸业。元就的父亲毛利弘元只当听到了笑话，没有当回事。
毛利元就像，藏于山口市丰荣神社
毛利弘元不过是安艺国吉田谷地区区三千贯的国人众，臣从大内旗下，守着郡山城这一亩三分地快乐地做着富家翁。所谓西国霸者，还是洗洗睡吧。何况毛利元就只是次子，前面还有嫡子毛利兴元，注定是难有出头之日的。
明应年间，遭到流放的前将军足利义植流落到周防山口，投靠大内义兴。大内义兴见到幕府管领家的细川澄元与细川澄之两川相争，决定拥兵入关，也去尝尝天下人的滋味。
毛利弘元作为大内的臣属，自然要向足利义植誓言效忠。然而京都的幕府却派人送来严厉警告，劝他勿要轻举妄动。毛利弘元左思右想，不能决断，索性将家督之位让给年仅八岁的嫡子毛利兴元，隐居了事。此时身为次子的毛利元就只有四岁。
毛利弘元将吉田郡山城让给嫡子毛利兴元，带着其他子嗣迁居多治比的猿挂城。永正三年（1506年），毛利弘元酗酒而亡，毛利元就继承了多治比七十五贯的领地，这便是日后鹰翔西国之毛利元就最初的起家资本。
永正十四年（1517年），年方二十的毛利元就迎来其人生的初阵，也就是被称作“西国桶狭间”的有田城之战。
镰仓初期，出身甲斐源氏的武田信光追随源赖朝东征西讨，为创建幕府立下功勋，被授予甲斐、安艺两国的守护职位。到室町末期，安艺守护成了山名氏的囊中物，信光后人武田元繁沦为国人众，一心想着恢复祖辈的荣光。
武田元繁跟随大内义兴上洛，坐镇京城多年。元繁眼见尼子经久在西国风生水起，社团搞得红红火火，他向大内提出自己回去收拾尼子，稳定后方。大内义兴照准所请，还把权大纳言飞鸟井雅俊的女儿收作养女嫁给武田元繁。
武田回到安艺，扭脸就改换了阵营，与飞鸟井离婚，迎娶尼子经久弟弟尼子久幸的女儿为妻，以守护自称，开始领国化的进程。因为有尼子的背书，武田元繁收服了高松城的熊谷元直（祖先熊谷直实于源平合战期间擒杀平敦盛）、八木城的香川行景、己斐城的己斐宗瑞，军势席卷安艺一国，武田本人则被称作“西国之项羽”。
永正十四年（1517年）十月，武田方五千余军兵包围小田信忠把守的有田城，威胁毛利元就所在的多治比领地。毛利这边家督兴元刚刚病逝，嫡子幸松丸年仅两岁，由叔父毛利元就充当监护人，人心惶惶，正是动荡的时刻。有田城距离多治比仅有十二町的路程，武田元繁派遣勇将熊谷元直率兵六百前往烧讨，焚毁民居，意在给毛利元就一点颜色看看。
毛利元就掌中只有城兵一百五十骑，本家援兵七百骑，盟友吉川氏三百骑，兵微将寡，原不是武田军的对手。毛利元就明白久拖必败，倒不如一鼓作气冲垮敌军。十月二十二日，两军对攻，互不相让，熊谷元直自恃武勇，冲到最前线来鼓舞士气，好巧不巧被毛利的弓箭手一箭射中，熊谷军崩坏。
武田元繁听说折损了大将，盛怒不已，亲率主力迎战毛利、吉川的联军。结果急渡又打川时，武田元繁遭到毛利射杀，被讨取了首级，全军溃退。第二天武田方的死硬分子香川行景和己斐宗瑞率领本部人马突袭毛利，再遭败绩，其余纠合的国人势力一哄而散，安艺武田此后有如隔日黄花，最终为毛利元就所灭。
有田一战，毛利元就名声大噪。他之后迎娶了吉川国经的女儿，有安艺豪族吉川氏的加持，毛利元就成了西国新生的武家明星。大永元年（1521年），吉川氏成了尼子家的臣属，毛利因此也从大内一方改换到了尼子的麾下。
毛利与吉川两家虽然联手搞翻了安艺武田，实力毕竟有限，充其量不过二流国人众罢了，在乱流当中落花逝水，逐浪飘萍，攀附着向阳的大树求个苟全。尼子经久扫荡山阴山阳，气吞万里如虎，毛利投靠尼子，想的是大树底下好乘凉。可是老大哥哪能容你偷懒耍滑，旌旗所指，要的便是冲锋的炮灰，殿后的死士。
大永三年（1523年），尼子经久亲率大军攻打大内一方蔵田房信驻守的镜山城，毛利一族三千人出阵，几乎倾巢而出，所为者便是给尼子家缴纳一份浴血的投名状。
镜山城守御坚固，若是蛮力强取毛利怕是要全军尽墨，白白让尼子捡了好处。毛利元就悄悄联络上蔵田房信的叔父蔵田直信，里应外合，轻松拿下城池。调略直信时毛利元就开出了天大的好处，结果战后直信却被尼子经久派人暗杀，一枕黄粱，镜花水月。尼子经久出尔反尔，阴险狡诈，毛利元就因此生出些许不满来。
战后不久，毛利家督，九岁的幸松丸病死。传说毛利家臣强逼幸松丸参与首级检，才是小孩子的家督见到面目可憎、遍布血污的敌将首级，害怕得惊惶失措，此后就一病而亡。宗家断绝，重臣志道广良为代表之十五位宿老家臣推举毛利元就继任家督，元就顺势入主吉田郡山城，巨鹰之子成为谷地的主人。
毛利元就的异母弟相合元纲对此大为不满，意图谋夺家督位置。相合元纲的身后有尼子势力的支持，不容小觑。毛利元就不等对手筹备妥当，先发制人，派志道广良率三百人攻破相合元纲的居城船山城，杀死弟弟元纲，背负起了弑亲者的恶名。
执掌家督宝座同年，毛利元就长子毛利隆元出世。七年后的享禄三年（1530年），二子吉川元春降临。再三年后的天文二年（1533年），三男小早川隆景诞生。日后鹰翔西国的毛利两川于此初显端倪。
由于尼子扶植相合元纲谋反的恶行，毛利元就毅然决定无视尼子铁拳，脱离出云控制，经过秘密外交再度跳反西方。周防国大内义隆对毛利的阵营转换大为欢迎，支持毛利元就清除高桥兴光，修好宍戸隆家，极力招揽艺州各处的国人势力。
此时毛利的对手还是盘踞在佐东银山城之原安艺守护武田氏。眼见毛利当兴，武田当败，众多豪族势力蠢蠢欲动，天文二年（1533年），高松城的熊谷信直与武田不和，转投到毛利旗下。毛利元就成了安艺国人众当仁不让的武林盟主。
天文八年（1539年），大内义隆攻灭北九州少贰氏，腾出手来收拾安艺武田。大内、毛利联手击破佐东银山城，武田信实逃亡，毛利元就成功统一安艺。
毛利廿一将
毛利元就整合领国的时候，出云尼子正面临尼子兴久的叛乱，无力顾及前社团小弟的不臣之举。等到尘埃落定，尼子方新家督约瑟夫.诠久.尼子派人给安艺毛利送来了战争的恫吓：亲爱的达瓦里希，请准备好迎接正道的制裁吧。
天文九年（1540年），出云的骑兵军好似钢铁洪流，滚滚涌入安艺，所过之处，山河失色，生灵涂炭。早有腹案的毛利元就镇定自若，微微一笑打开一枚锦囊，里面静静漂浮着的是一片晶莹剔透的二向箔......
呃，作者喝了点酒，写得有些飘了。毛利元就火速派人前往周防请求援军，而后安置领内百姓，坚壁清野，预备笼城吉田郡山城。
元就入主吉田郡山城以后曾大规模改修重建城池，其在山顶设置本丸，然后设立二之丸、三之丸，又构筑姬之丸和羽子之丸，并在周边挖掘壕沟。山城改建时毛利元就特意树立一座石柱，上面镌刻着他亲笔书写的“百万一心”。仔细揣摩这四个字就会发现“百”字中间缺省一笔，字形仿佛“一日”。“万”字用了简体，故意写成了“一力”。整体研读亦可理解成“一日一力一心”，寓意所有人同心协力，共克时艰。
尼子方三万大军兵临城下，围困山城。城中可用士卒不足三千，毛利方唯一可以依靠的便是“百万一心”的壮怀激烈，还有就是毛利本人的无双智计。
周郎计策清霄定，曹氏楼船白昼灰。用计如神运，一力可当百万兵。拥军十倍的尼子诠久被毛利元就层出不穷的连环妙计玩弄得眼花缭乱，自夏而冬，困顿城下无有寸进。
战役持续到十二月，大内义隆的万余援军抵达吉田郡山城，领军统帅乃是大内家勇将陶隆房，即后来被称作“西国无双之侍大将”的陶晴贤。
陶隆房
陶氏作为谱代重臣，出自周防国吉敷郡大内村，实际上是大内一族的庶流。陶隆房年少时因为美貌而深受大内义隆器重，此次作为总大将统御大内援军，时年方才二十。吉田郡山城一战陶隆房与毛利元就初次携手，奠定两人一生爱恨情仇的交错。
天文十年（1541）一月，毛利元就悄咪咪派出部队，在尼子阵地周围树立大内和毛利的旗帜，又在远处山顶焚烧篝火，擂鼓助阵。尼子只当敌方大举来援，士气衰微，心思动摇。
一月十三日凌晨，陶隆房指挥的大内军与毛利元就一同向尼子本阵发动总攻。尼子腹背受敌，抵挡不住，虽有尼子久幸舍身赴死，终究还是导致总崩。尼子诠久以下丢盔弃甲，狼狈逃窜，大雪覆盖的白山黑水间到处是倒毙的尼子士卒，其凄惨悲凉，又岂是一句“明月照白骨”能够形容。
（第六十五节 完）
,
