作为香港功夫电影史上的宗师级大导演，张彻不仅执导了香港影史上第一部票房突破百万的电影《独臂刀》，还开创了华语影坛独有的“暴力美学”风格，而他培养和打造的一批又一批张家班弟子，也成为七十年代武打片领域的扛鼎级人物。不过到了八十年代，张彻电影因为种种原因很难再有从前的吸引力，不过彼时已是花甲之年的他，仍拍出了一部众星云集的豪华功夫动作巨作——《上海滩十三太保》。
故事讲述了抗战时期，爱国人士高先生（江明）得黑帽子（王羽）之帮助，偷到了伪政府的卖国证据，欲经由上海带回香港公布。富商沈刚夫（陈观泰）受托保护高先生离沪，这富商别号“一夫当道”，手下有“浪子富翁、教头快刀、学生少爷、熊虎鹰豹、眼镜烟嘴、长枪难逃”等多名高手，并称“十三太保”，但其中部分高手已经被内务官洪述武（常枫）暗中收买。后来，在洪述武的手下一路追杀之下，高先生在烟嘴（江生）的保护下来到旅店，后又辗转至眼镜（王钟）的裁缝店、富商陶大业（梁家仁）的别墅、浪子叶不凡（姜大卫）的赌场。影片最后，被收买的太保们为了民族大义倒戈相向，与洪述武及众打手展开血腥较量，终助高先生顺利登船。
早在1970年，张彻就曾执导过一部《十三太保》，以唐末黄巢起义作为故事背景。而这部《上海滩十三太保》，则把故事背景放在了抗战时期，并以“高陶事件”为故事原型进行改编。作为张彻导演晚期的代表作品，本片具有十足的诚意，在86分钟的时长里，用6轮打戏将影片撑起来，平均下来，14个主要动作演员每人出场6分钟左右，也只有张彻导演敢这么拍。
本片在影像风格方面，也延续了以往张彻导演电影里的阳刚之美、男性的力量感以及对冗长打戏片段的处理，为了平衡本片的文戏与武戏，张彻导演在将近70分钟的打戏里设置了多个悬疑点，譬如到底谁是杀手，我们不知道，电影中的人物们也不知道，这种不安之感的营造，与当时的时代背景是非常契合的。
除此之外，本片在打戏的设计上也追求新意，每个人打得很漂亮，酣畅淋漓不说，他们各自出场使用的招式，以及最后的死法都是不一样的。譬如从最开始的长枪小杨，到码头上的教头，其战斗值的层级是逐渐递增的，而前面所有的打戏，其实都是为影片最后快刀项方（程天赐）和教头对战这场重要打戏所做的铺垫。
影片最后，本被派来杀死高先生的快刀反过杀死恶人魏啸天时，魏啸天问他：“你完全破坏了杀手的规矩，看你以后怎么混”。快刀回答：“以后不混了，杀了你，对杀手的规矩，我自己会有交代”，因此，快刀最后才会假借与教头比武为由，让自己死在教头手里，这不仅维护了杀手的规矩，也用自己的生命，捍卫了民族大义。这场打戏放在片尾至关重要，不仅起到了点题的作用，还让片中的人物一下子立了起来，让人肃然起敬。
片中令人印象最深刻的是学生关伟（刘德华）为了保护高先生，最后死在了女朋友陶小妹（朱海玲）的怀里。电影在处理这一片段时，闪回了一些两人相识与相爱的画面，产生出的催泪效果，甚至不亚于林觉民的《与妻书》，靠的是细腻、真挚的情感来打动观众。
本片虽集结了张家班众多明星弟子，不过遗憾的是电影开拍之前，重要弟子之一的傅声因车祸不幸离世，这也让张彻备受打击，片中的一个重要角色也一下子没了着落。其后，张彻在别人的提议下，将片中本属傅声的角色交给了当时初出茅庐的刘德华来演，多年之后，华仔曾多次表示与自己同辈的演员中，只有自己一个能有机会和张彻导演合作，这让他感到非常荣幸。
2009年，由陈可辛监制，陈德森执导的《十月围城》在内地公映，最终票房突破2亿元人民币。该片在刚发布预告片时就曾被影迷拿来跟《上海滩十三太保》对比，可见张彻导演对后来的动作片导演影响有多大。如今重看这部电影，虽然其视听语言风格已经有些过时，但片中的动作设计，动作演员们实打实硬碰硬的对决，是永远不会过时的。（张利源）
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