长期以来，中国戏曲被认为是中国文化的精髓、国粹，《人民日报》就曾评价说：戏曲是中国人最后的审美家园。而京剧是国粹的艺术经典
正因为于此，从阶级和革命的观点出发看待问题，在这个舞台上就不可避免地会出现认识论、历史观的分歧与斗争。
源于此，更鉴于在人民当家做主时代的舞台上，到处充斥着帝王将相、才子佳人的现象，所以，从1963年开始，毛泽东同志就这个问题不断提出了批评，在1963年9月的一次谈话中，要求文化部门和戏曲、电影要“推陈出新，不能推陈出陈”，“旧形式要出新内容”，同时批评了“舞台上尽是帝王将相、家丁、丫鬟”的现象。
1963年11月严厉批评了文化主管部门，说到：文化方面，特别是戏剧，大量是封建落后的东西，社会主义的东西很少。在舞台上无非是帝王将相。文化部是管文化的，应当注意这方面的问题，为之检查，认真改正。如不改变，就要改名为“帝王将相、才子佳人部”，或者“外国死人部”。
在“帝王将相、才子佳人”不能出现在舞台上的政治要求下，反映革命和火热生产生活的新编京剧应运而生。
各地京剧院团陆续排演出了新京剧，即后来所说的现代革命京剧，如，开始叫《革命自有后来人》的《红灯记》，曾一度叫《智取飞谷山》的智取威虎山》，从沪剧《芦荡火种》改编而来的《沙家浜》，淮剧《海港的早晨》改编而成的《海港》，以《志愿军战歌》为主调的《奇袭白虎团》和《杜鹃山》《龙江颂》《磐石湾》《箭杆河边》《平原作战》《节振国》等京剧剧目。
还有蜚声海外，后来成为样板戏的芭蕾舞剧《红色娘子军》《白毛女》和交响音乐《沙家浜》等。
随着思潮的发展和革命的深入，为引领和规范文艺创作，出现了“样板戏”的说法，最先提出“样板戏”概念的是两个媒体，它们是上海的《解放日报》和北京的《人民日报》。
1965年3月16日，《解放日报》刊登了一篇赞扬《京剧《红灯记》的署名文章，文章第一次提出了“样板”和“样板戏”的说法。
为繁荣文化事业，活跃首都文艺市场，1965年5月6月间，根据有关领导指示，文化主管部门组织了《智取威虎山》《海港》《红灯记》《沙家浜》《奇袭白虎团》等五个京剧剧目，《红色娘子军》《白毛女》等二个芭蕾舞剧和交响音乐《沙家浜》等来京参加会演。
此后，这八个剧目不断在首都舞台出现，各地院团也群起排练了这些剧目，一时间八个剧目充斥了舞台和整个演出市场，此类现象引起了舆论的注意。
《人民日报》于1966年10月24日，刊登的两位上海工人赞扬《智取威虎山》的文章，重复了《解放日报》“样板戏”的说法。
基于《解放日报》《人民日报》的示范，至1966年底，全国各地报刊陆续出现了将上述八个剧目称为“样板戏”、“革命样板戏”和“革命现代样板作品”的说法。
一锤定音，1967年5月31日，《人民日报》发布了《革命文艺的优秀样板》的社论，社论把现代京剧《智取威虎山》《红灯记》《沙家浜》《海港》《奇袭白虎团》、现代芭蕾舞剧《红色娘子军》《白毛女》和交响音乐《沙家浜》这八个剧目冠以了“革命样板戏"的名号。
自此“革命样板戏”概念的内涵和外延有了权威的说法，也逐步叫开了。
特别说明的是，综合有关资料显示，“革命样板戏”之概念，虽然系媒体提出，行政机关没有正式发文确认，但此叫法是得到了最高决策者认可的，虽然不是整体确认，而是在不同场合上亲口说出来的，但毕竟是承认的。
后来有人撰文说有十六个剧目都是样板戏，这种说法是没有依据的，不足为凭。
脱离时代，用极端立场看问题，往往得不到正确的答案，“八个样板戏”的问题也是这样。
在艺术和资源相对贫瘠的年代，在广大的农村和厂矿，置办一套行头演传统戏，几乎不可能，但穿着自己劳动或上班的衣服，演自己平时的生活，就容易多了，这是时代原因。
传统戏曲虽然很美，但对识字率不高的普通大众而言，咿咿呀呀的唱腔，诘屈聱牙的唱词，他们接受度有限，而新编戏曲就不同了，虽然也需要一副好嗓子才能唱，但起码唱词亲民，能听懂。
在百废待兴的经济环境和波谲云诡的国际形势面前，处于减少杂音或阻力的一切动机和努力，应是客观的。
既是秘密，也算是用心，哪些革命京剧大多是从已经唱火了的地方剧种改编而来的，这样做不仅省劲，更重要的是老百姓熟悉剧情，接受度高啊，看似一个小细节，也体现了他们的良苦用心。
更何况，它们还有着很多值得称道的地方。
1.民族性数第一。八个样板戏明眼人一看就知道是中华文化滋养出来的艺术之花。鲁迅曾说过：只有民族的，才是世界的。
2.艺术特点突出 舞美设计中既有中国传统，又有革命色彩，还有西方元素，尤其是舞蹈，这些东西在《红色娘子军》《白毛女》中体现得很充分。唱腔也大胆，敢于创新，如《智取威虎山》杨子荣唱腔是老生，但身段却是小生，舞步还是芭蕾舞的，嫁接出来的新形象既符合剧情，又唯美。音乐更奔放，既有丝竹乐器，又有西洋乐器。戏装穿的就是工装和生活装，合身又干净，非常舒服。
其它如语言，道化服等也有巨大改变，不再赘述。
国画大师吴冠中曾经说：艺术到了高峰时是相通的。大师的话语启示我们，不管你认为“样板戏”是传统京剧的改革还是新创剧种，新编京剧和传统京剧在艺术性上是一致的。
经典未曾忘却，也不该忘却。今天我们回顾新编京剧，重温经典，目的在于享受或体味它曾经带给我们的心灵震撼或冲击，更为激起大家爱党、爱国的集体记忆！
,
