《红楼梦》是我国古代四大名著之一，成书于清朝乾隆中期(甲戌1754年)，章回体长篇小说，是中国长篇小说创作的巅峰之作，并被认为是中国古典小说“四大名著”之首，也是世界文学经典巨著之一。《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族为背景，以宝黛爱情悲剧为主线，叙述了贾家荣、宁二府父子、兄弟、妻妾、主仆之间在婚姻、道德、文化、教育、财产等方面错综复杂的人事纠葛和矛盾冲突，真实再现了封建社会末期的社会生活画卷，是那个社会的一面镜子。
《红楼梦》自问世以来，对其主题的讨论一直没有停止，可谓众说纷纭，各执一词，五花八门，正如鲁迅先生所说：“单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫, 才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……”。梳理一下，关于《红楼梦》的主题，代表性的观点有以下几种：
关于《红楼梦》的主题远不止这十种观点，之所以出现这种现象，主要是因为评论者各自的立场观点和学识水平不同造成的。
文学作品的主题，是作者通过描绘现实生活和塑造典型形象所表现出来的中心思想，它是作者经过对现实生活的观察、体验、分析、研究，经过对题材的提炼而得出的思想结晶，也是作者的写作意图。当然，作者的意图不是直接说出来的，而是潜藏在故事情节的叙述和人物形象的刻画之中，自然而然流露出来的。同一部作品，不同的人去读，对其主题的理解会有不同，这是由于读者的学识、社会阅历和社会经验不同造成的，正如人们所说“一千个读者就有一千个哈姆雷特”。但是，总有一个是最接近真理的。
对《红楼梦》的主题有不同的理解很正常，文艺理论有一个观点叫“形象大于思想”。曹雪芹创作《红楼梦》的时候不可能有那么多“意”，或曰“主旨”，但他对自己塑造的人物形象是有认识的，而这种认识可能是不完全的，程度是有限的，这又随同形象展现出来，有识的读者又可以发现它的存在，这正是形象大于思想的表现。欣赏主体在受欣赏客体的制约的同时，又可以主动积极地突破制约，对艺术形象进行“再创造”和“再评价”。也可以这样理解形象大于思想：艺术家创造艺术形象的过程，就是由“面”到“点”，由“多”到“一”的过程，他要尽量做到以一当十，言有尽而意无穷，寓永恒于一瞬。艺术欣赏要求欣赏者能够主动积极地体验和想象，做到由一到十，由点到面，由有尽之言到无穷之意，这样他就拓展了作者的“意”，或曰“主旨”。根据形象大于思想的观点，欣赏者对《红楼梦》的主题有这样那样的理解就不足为怪了。
关于《红楼梦》的主题还会继续讨论下去，在讨论的过程中，这一千古奇书的价值会更加凸显，这正是《红楼梦》艺术魅力之所在。
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