所谓“三北”，其实说的就是中国的东北、华北和西北地区，要知道三北地区集中了全国85%左右的风沙化土地，其中就包括四大沙地和八大沙漠。万里风沙线东起黑龙江、西至新疆，这也是三北工程规划期会长达73年的根本原因。
三北工程规模浩大，560公里到1460公里的南北宽度，4480公里的东西长度，计算一下就知道总面积超过四百万平方公里，准确来说就是406.9万。
也就是说，中国约42.4%的国土面积，都被纳入到了三北防护林体系建设工程，其中就包括黑龙江、陕西、宁夏、新疆、甘肃、青海、山西、天津、北京、河北、辽宁、内蒙古和吉林。
在搞三北防护林工程以前，三北地区不仅会频发发生沙尘暴，而且土地沙漠化的速度也是越来越快的趋势！
调查数据显示，上个世纪70～80年代初土地沙漠化的速度，远比50~60年代更快，从1560平方千米/年的速度增加到2100平方千米/年！
以上个世纪60年代初到70年代末这段时间为例，也就20年左右的时间，沙漠化土地面积就高达667万公顷，风沙危害导致牧草退化、粮食产量变少，甚至让水库直接变成了沙库！
这些地方自然灾害相对更为多发，尤其是干旱，要知道三北地区的不少地方，一年降水量可能还达不到400毫米水平，像黄土高原的降水又集中在汛期，水土流失就表现的更加严重，黄河下游的那些地上悬河，就是这样长年累月形成的。
可以这么说，三北地区的生态灾难主要有三大诱因，一是干旱，二是风沙危害，三是水土流失，说到底根本之一就是这些区域的植被太少，虽有人类活动影响的部分，但主要是地质和大气条件决定的，所以在实际操作的时候就会发现：人为修复沙地生态，要比把自然形成的沙漠变成绿洲更容易实现一些！
如果要对比两个工程的经济投入成本，那三北工程的确没有南水北调工程那么大，因为一个工程的投资大小，本来也不是简单从时间和面积两个维度来决定的。
从林业局公布的数据来看，三北防护林体系建设工程一共有八期工程，然后又分为三个大的阶段，规划是要造出3508.3万公顷森林。在三北工程启动以前，这些地方的森林覆盖率只有5.05%，预计等到工程建设完成的时候要达到14.95%。
经过三北地区人民四十多年的努力，已经完成了3014万公顷的造林保存面积，工程区内的森林覆盖率也已经提升到了13.57%。从这个数据变化就能看出来，虽然三北工程的建设时间已经过半，但区域森林覆盖率也大幅提高了，而投资却不是一个看上去很庞大的数字，并没有动辄千亿，实际完成的投资563.3亿（截止2021年），其中有338.6亿是由国家投资的。
南水北调工程的意义重大，它能改善自然因素导致的水资源南北分配不均匀问题，知道的人南水北调工程其实也很多，原因当然不是投资成本已经超过5000亿，要知道仅仅是建成通水的部分工程，就已经往北方输送了518亿立方米“南水”，像生活在北京主城区的居民，每消耗20杯自来水，其中就有15杯的样子是南水北调的水。
而且，南水北调工程的历时同样很长，而且还不确定到底哪一年能全面建成，尤其是南水北调的西线工程，这涉及到负责的地质考察和研究论证。目前，南水北调通水的是中线工程和东线工程一期，受益人口有1.4亿，一些和南水北调有关的后续工程也会陆续动工，比如引江补汉工程预计就会在2022年动工，它的作用就是引水到汉江，让南水被调中线工程的输水能力更强大！
不过，话说回来，不管是南水北调工程，还是三北工程，它们都是重要的民生工程！别说三北地区依然有沙尘暴，因为防护林虽能固沙，但挡不住从蒙古国形成的沙尘暴，也无法挡住风！另外，我国专家也多次出面解释了三北防工程的作用巨大，当我们的固沙工作做得越来越好，那沿途能补充的沙尘物质就会减少，这意味着即便我们控制不了境外有沙尘暴形成，但却可以减弱我国城市的沙尘强度。
简而言之，只要是让人民生活过得越来越好，不管它的投入成本有多大，需要多久时间才能完成，一切都是值得的。正如三北工程让北京的沙尘天气影响减小，南水北调让北京市民有更充足的水资源，两者都很重要！
,
