1898年居里夫妇发现放射性元素镭，他们大概没想到在接下来的一个世纪，镭会给人类生活带来这么多影响。
十九世纪末的第二次工业革命推动了化学、物理等科学的飞速发展，1896年法国物理学家贝克勒尔发现天然放射性元素，随后居里夫妇证明了放射性元素的存在，还提取出具有强放射性的化学元素，镭。
镭有剧毒，其射线能够破坏人体组织，进入人体内会破坏骨骼和造血组织，引起骨癌和白血病。
当时人们并不知道镭有如此大的危害，商人甚至鼓吹化学元素的保健作用，鼓励人们使用种种含镭的生活药品和药品。
之后，市面上开始出现各种含镭的生活用品，包括矿泉水、避孕套、牙膏、指甲油、香烟，还有含镭的保健品镭钍水等，无数人因为使用了含镭生活用品而致癌。
1932年美国富商拜尔斯因为长期服用镭补导致中毒而死，尸检报告提到他的骨骼里沉积了大量镭，下颚和颅脑出现空洞。受此事件冲击，人们对放射性的狂热有所减少，医学研究也让镭有了更好的作用。
二十世纪30年代风靡一时的镭钍水
镭具有很强的放射性，其衰变后的放射性——伽马射线（γ射线）常用于癌症的放射治疗，疗效显著。
放疗利用放射性元素产生的射线阻止、控制癌细胞的生长，达到治疗效果，目前有70%的癌症治疗需要用到放疗，约40%的癌症可用放疗根治。
随着医学的发展，放射疗法已经由二维放疗发展到四维放疗，高精准定位和定剂量管控技术使放射疗法更加安全可靠，如果不幸有了癌症，早期及时治疗可以有效阻止癌症扩散、发作。
