本文系时拾史事独家原创稿件，未经授权严禁转载/作者姚约之
一提到酸秀才，我们首先想到的是《武林外传》里的吕轻侯吕秀才，他屡试不第，贫困潦倒，落魄到随便一个人都能讥讽的地步，是一个肩不能提、手不能扛的酸秀才，是彻彻底底的明朝科举的失败者。当代人提起八股取士也是批评大过赞美。
那么，你真的了解明朝的科举吗？
明朝立国之初便施行"科举必由学校"的文教政策，朝廷以律法规定读书人必须通过参加科考科举取得功名，才能走入仕途做官。据历史学家统计，终明朝一朝有60%的秀才, 40%的举人, 50%的进士来自平民阶层。无数的吕秀才们，可以通过科举考试，改变自身及家族的命运，真正实现"朝为田舍郎，暮为天子郎"的传奇。
明代的读书人经过十数年寒窗苦读，其身份可以有"秀才"、"举人""进士"的升级改变，但无不是从私塾教育为起始点。
明代的私塾，可分为家塾、义学与社学三种，其中最为重要的是社学，主要教育对象是广大的平民子弟，是典型古代的小学教育。弘治至嘉靖年间，朝野逐渐形成民间幼童8岁至14岁入社学读书，15岁后参加童试的传统。
那么古代的小学——社学是怎样的呢？明朝规定由政府拨款，在全国各府、州、县建立社学，每乡一所，聘请德才兼备者担任塾师，塾师多为屡试不第的秀才或举人，采取一师多徒的教学模式。吕秀才祖上虽为知府，但家道中落，所以也应该是接受过典型的社学教育。
幼童向塾师上缴学费，即"束脩"后，拜过孔子像方可入社学。塾师一般先以《三字经》、《百家姓》、《千字文》书籍等对幼童进行启蒙教育，而后教授四书五经，同时教授书法、绘画、音乐、算学、礼仪、律令等诸多内容。社学中，学生要早晨读书，上午听塾师讲解经书等课程，下午要临摹字帖、绘画、读书等，晚上要温习次日的功课，无事不可以请假，一年没有寒暑假，只有清明、端午、中秋、春节等重大节日才能放假。
社学一般每月初一、十五举行对学生的日常考核，并有知县、学政时不时抽查，奖励优秀学子，训斥出发懒惰厌学者。所以古代的社学和我们现代教育一样，普通学生都是背负家长的殷切希望，刻苦学习，努力完成学业。
子曾经曰过：吕秀才的秀才之路吕秀才作为知府的孙儿，是远近闻名的少年神童，天资聪颖，在社学中成绩优异，年纪轻轻就考取"秀才"功名，乃是吕秀才为数不多的骄傲和高光时刻！
明清时代，秀才是专指府学、州学、县学的生员，是古代读书人获取功名的起点，只有通过童试才能获得"秀才"功名。而现代学者对古代科举的研究主要涉及乡试、会试、殿试，我们应当认识到明朝童试制度的重要性。
明英宗正统元年（1436）正式创立童试制度，童试又称童生试，考试内容围绕四书五经，考生需作八股文、论、策问等，包括县试、府试和院试三级。参加童试的学子称童生，年龄有少有老，首先要参加由知县主持的县试，录取六、七十名。县试的过关者继续参加由知府主持的府试，录取百余名。府试的过关者参加提学官主持的院试，录取人数是府试的一半，此次最为重要。
童生通过院试者获得"生员"的身份，又称为"秀才"，可进入县学、州学、府学进学，分为廪生、增生、附生三种，其中廪生最受优待，可定期领取官府发放的俸禄和廪米。明朝政府规定，县学有廪生20名，增生40名，附生数百人不等。读书人取得"秀才"功名后，社会地位立刻提升一等，有诸多优待，比如可身着代表身份的"青杉"与"方巾帽"，可免除本人及家中二人的差役，见知县可不下跪，不可随意遭受刑罚等。为彰显地位，秀才家中房门可比平民高三寸，这就是所谓"光耀门楣"的缘故。
据明末清初"三大思想家"之一顾炎武的估算，明朝末年全国约有50万秀才，平均每县约300-400余名秀才，但并不是每位秀才都参加更高一级的乡试。学子考取秀才后，只有通过当地提学官主持的"科试"，取得"科举生员"的身份才能参加乡试。据史料记载，明朝陕西地区共下辖8府95县，每三年约有2000名科举生员参加乡试，也就是说吕秀才要在本县数百名生员中考取前20名才能参加科举考试。
童生为考取功名，大多呕心沥血，不少人花费半生时间才能考取秀才，所以秀才大多有真才实学。吕秀才身为前朝知府大人的孙儿，少年神童，年纪轻轻就考取秀才，但一人独守尚儒客栈，贫穷度日，可见他的生员身份并不是最优秀的廪生。与大家所认知不同的是，"科试"才是吕秀才考取"秀才"之后的第一大关。吕秀才饱读诗书，然而苦考不中，有很大的可能便是在竞争激烈的科试中发挥失常，没有参加乡试的资格，吕秀才后来才成为同福客栈落魄的账房先生，终日与账簿为伍。
吕秀才的中年逆袭人到中年百事哀，中年危机不只今人独有,明朝的吕秀才同样存在。如果不出意外的话，吕秀才最终也只能是一名账房先生，私塾教师，或者另一个孔乙己。
然而吕秀才竟然四十多岁才中举，从七品县令开始起飞，升任青州知府，一路升任到正三品的户部侍郎之位！我那物美价廉的吕秀才，竟然实现了让人心潮澎湃的平民逆袭，一切都是因为考中了举人！
明代科举实行严格的三级考试制度，即著名的乡试、会试和殿试，乡试是科举制度的第一级，可让平民百姓一步跨入士大夫阶段的神奇魔力！
明代乡试属于省级考试，在各省的省会举行，在每三年的秋天八月举行，又称"秋闱"。 乡试主考官由朝廷任命，考试在专门的贡院考试，考试分为三场，以第一场考试的八股文为最为重要。乡试取中者称为"举人"，乡试放榜后有专人敲锣打鼓，向新科举人家报喜。第一名称解元，大才子唐伯虎便被称为唐解元。
明朝在行政上将全国划分为两京一十三省，按照省分划定不同的乡试中举名额。三年一次的乡试全国共录取举人约700-1200名，而陕西一省约共有2000名科举生员参加乡试，但只能录取30-90名，可见乡试考试的残酷性，很多秀才终身未能考取举人。这也是吕秀才多次乡试失利，直到40多岁才中举的缘故。
举人已是一种正式的国家级官员预备队，比秀才有更大的社会特权。举人可与知县平起平坐，协助知县管理一县的事务，地位尊崇；举人若犯了罪不能随意定罪，必须先革去其举人功名然后审理。最重要的是，举人是读书人走入仕途的起点，可以直接做官，但一般担任地方官吏和县学教官等，如知县、学正、主簿等底层职位，但举人出身的士子也有不少凭借自身出色的才能位居高位。如明朝嘉靖年间的"海青天"海瑞，便是举人出身，从没有品级的教谕做起，经知县、户部主事等职位，最终官至正二品右都御史。吕秀才便是依照海瑞的模式，以举人的身份升任国家重臣。
吕秀才的科举之路到乡试已经走到了尽头，但我们还要看看吕秀才的"进士和翰林院"之梦。
明朝读书人的梦想：进士和翰林院明代中后期开始正式形成"非进士不入翰林,非翰林不入内阁"的制度，规定明代正三品以上大员必须进士出身。明朝无数的吕秀才寒窗苦读，其最大梦想便是高中进士，得以考入翰林院。
明代会试在乡试的第二年二月在北京举行，来自两京一十三省的举子，从各自家乡向京城汇聚，浩浩荡荡三四千人，参加礼部主持的会试，史称"进京赶考"。会试又称"春闱"，考试场次及内容和乡试基本相同，而主考官大多为皇帝钦派的翰林官。值得一提的是，因为明朝科举是读书人的最大出路，所以科举舞弊严重，嘉靖时期形成搜查考生有无夹带作弊的搜查制度，可谓斯文扫地。
义和团运动中翰林院被拳民烧毁
明代会试有一个对现代高考影响较大的特点，就是将大明两京一十三省按地域划分分南、北、中三榜，每榜按照定额录取考生。会试录取率约为15:1到30:1不等，会试考中者即获得"贡士"身份。会试是三级考试中的第二级考试，接下来的殿试才是科举考试的终点！
殿试在会试一个月后举行，多定于三月十五日，由皇帝在大殿上亲自出题考核考生。此次殿根据成绩确定排名，不存在残忍的淘汰，所以参加殿试者均可以获得"进士"身份。据史料记载，明代殿试总共进行88次,总共录取进士24452人,平均每三年录取278人，可见进士之难，难于上青天! 而明朝进士地位的尊崇，远远超过了以往任何朝代。
殿试结果共分三甲，参考者都可获得金贵的"进士"身份，其中一甲赐进士及第，为我们熟知的状元、榜眼、探花。一甲进士可直接入翰林院当官，状元被授予从六品的翰林院修撰，榜眼、探花则被授予七品的翰林院编修。而二甲、三甲进士可继续参加下一步的"馆选"，考核成绩优异者可考入翰林院，担任大名鼎鼎的庶吉士。
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明太祖朱元璋废除丞相，创立翰林院和庶吉士制度，担任起草诏令、侍从顾问、经筵讲学、修史等重要职责。明成祖朱棣随后创立内阁以代使宰相职权，权利逐渐凌驾于六部之上，所以成员只数人的内阁阁老便是实质上的大明丞相。庶吉士在翰林院期限三年，成绩优异者可留在翰林院担任编修、检讨，专待进入内阁，成为大明阁老；成绩较次者成为给事、御史、六部的主事等。庶吉士的出路基本在京留任担任京官，前途可谓一片光明。
终大明朝一朝，权倾朝野的内阁阁老绝大多数出自翰林院，翰林院的庶吉士则是名副其实的"储相"。明朝历史上著名的名相，如徐阶、高拱、张居正等人，均是出身翰林院，无怪乎吕秀才的终极梦想便是考入翰林院！
明朝科举，是在沿袭宋元两朝科举制度的基础上，进行了一系列的改进和完善，虽然有过分注重八股文、科举舞弊、南北地域不公等诸多问题，但是科举制度让无数出身底层的吕秀才们，得以改变自己的命运，让普遍百姓有积极的参与改造社会的机会，这也是明朝能长达276 年的主要原因。
科举制度，是我国古代独创的一种为国家选举人才的制度，发源于隋炀帝时期，兴盛于唐宋元明清时代，最终在清末被学堂制度所取代，其兴衰历经千余年，但至今仍有说不尽的话题。
作者姚约之：儿时只怕读书难，少时总觉为人易，而今两事从头来。读书，修身，世间最值得喝酒的两事。
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