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在中国古代，上至天子皇帝，下至黎民百姓，大至封岳祭祖，小到铺路修桥，只要是具备条件，几乎都借此立石刻字，以兹永久纪念。
因此碑的种类五花八门，比如像立在五岳顶上的祭神碑，至今仍随处可见的建庙碑，打仗血战之后的纪功碑，大小不等形式迥异的桥碑、路碑、亭碑，以及贞妇、烈女、义士、孝子碑等等，不一而足。
这些石碑中，最常见的要算坟前立的墓碑了。墓碑上大都刻有为墓主人歌功颂德的碑文，当然也有一些墓碑因种种原因成了无字碑。在唐代，陵墓前立碑的风气极盛，无字碑也就逐渐多了起来，乾陵武则天的无字碑无疑是最为著名的一块石碑。
首先，乾陵的无字碑是武则天立的吗？
不少游人来到陕西乾陵，总是先急匆匆的询问：“无字碑在哪儿？”
无字碑座落在乾陵司马道东侧，北靠土阙，南依翁仲，西与述圣纪碑相对，很是奇崛瑰丽、巍峨壮观。
无字碑是用一块完整的巨石雕凿而成的，它高7.53米，宽2.1米，厚1.49米，重量达近百吨，给人以一种凝重厚实、浑然一体的美感。
碑首雕刻了8条螭龙，巧妙的缠绕在一起，龙体鳞甲分明、筋骨裸露，整体观感是静中寓动，显得生气勃勃；碑的两侧刻有《升龙图》，上面龙腾若翔、栩栩如生；碑座上刻有《狮马图》，宝马屈蹄俯首、温顺可爱，雄狮则昂首怒目、十分威严。石碑上还有许多花草纹饰，线条精细流畅，因而这座无字碑历来闻名遐迩，让很多人都想亲自来一睹丰姿。
△碑首螭龙
那么，这座著名的无字碑是不是武则天树立的呢？
根据有关史书记载，唐高宗死后，乾陵的选址、设计及营建，都是在武则天的直接指导下进行的。那么作为乾陵地面上的主要大型石雕，无字碑也很有可能是在当时竖立的；再从无字碑与另一块重要石碑述圣纪碑相互对应的情况看，很可能二碑是同时竖立的。由此看来，无字碑的确应该是武则天竖立的。
武则天精心设计并竖立的无字碑，在整个乾陵陵园的石雕中，不仅因处于显著的位置而引人注目，并且更以其精湛的雕刻艺术与独特的丰姿韵味，以及种种富于传奇色彩的传说故事而倍受人们的青睐，真正是名传八方。
人们来到乾陵，几乎都要在无字碑前驻足观看，或凝眸注视，或摄影留念，或指点评说，或考证研究……
无字碑如今在人们眼中，不仅是乾陵的象征，更是一代女皇武则天的象征。
可是，无字碑为什么又有了字？
人们看到无字碑上密密麻麻的字迹，不免疑问：既然叫“无字碑”，为什么上面又有这么多字呢？
确实，无字碑当初的确没有刻字，如今我们看到的字是宋代以后的人们刻上去的。
据统计，从宋到明，共有39人刻了42节文字，正面32节，背面10节。这些内容中除了金朝人刻有关于修复乾陵的一节外，其余皆为历代官宦游历乾陵时的记游文字和历代文人写的吊古抒怀诗词。
乾陵无字碑上的题词，最早的是宋徽宗崇宁二年（公元1103年）谷正叔题写的记游文字，其原文是：
“开封王谷正叔，按行边部南还京兆，道经奉天，同邑尉李定应之恭拜乾陵时，男仅从行。崇宁癸末季冬初八日题。”
类似的题词还有5段，均为宋人所刻。北宋宣和五年（公元1123年）3月，宋京还题了很有意思的一首五言律诗：
千山头角缩，万木爪牙深。
有客能占气，无人解摸金。
难名帝尧德，易卜汉文心。
慷慨松风外，停车聊一吟。
明代题词和题诗的数量最多，内容也不仅仅限于拜谒、凭吊及记游，还有许多至今读来依然不乏真知灼见和艺术魅力的咏古抒怀诗词。例如，明嘉靖年（公元1525年）进士王尚炯送杨遂庵还朝路过乾陵时所作的一首词：
无字碑，谁立竖？
李兮唐，周兮武。
千秋冤结一抔土，
唐家余子不足数，
于阗此意晦终古。
这首词嘲弄了唐太宗之后唐代诸位皇帝的昏庸无能，又透露出了作者对无字碑的石料是来自于何处的猜想。
在无字碑正面大约2米的地方，刻有明嘉靖年丁亥（公元1527年）2月4日题的一首诗：
突突孤孤插太清，
行人遥指是乾陵。
则天虐炎今何在？
殿台焚烧石兽崩，
乾陵松柏遭兵燹，
满野牛羊春草齐。
唯有乾人怀旧德，
年年麦饭祀昭仪。
但让人既可惜又觉得愤怒的是，这段字迹隽秀、内容深刻的题诗在前些年几乎被密密麻麻的现代游人题写的“到此一游”之类的字迹所覆盖了，后来实在觉得有碍观瞻，有关部门不得不把它铲磨掉了。
巍巍的无字碑上，历经宋、金、元、明、清各代，镌刻了许多文字，不仅在内容上自然形成了评价武则天的另类“碑文”，而且在书法上是真、草、隶、篆、行五体皆备。
形象的说，它的确称得上是一部跨越朝代的石质巨书；也许，这也可能正符合武则天当初立碑的本意。
△乾陵无字碑幢
那么，无字碑上的文字都是汉字吗？
乾陵无字碑上的题词，除了用汉字镌刻的一些耐人寻味的诗篇和一些游记之外，还有金朝天会年间（公元1134年）到正大元年（公元1224年）的4段题词。
在无字碑右上方有一块加双框十分醒目的文字，这是金代人刻的一段反映当时金朝皇帝的弟弟都统经略郎君主持修复乾陵的文字，也是金代所刻4段题词中最重要的内容。
这段文字中大字为少数民族文字，小字注释为汉字，其内容为：
“大金皇弟都统经略郎君行记。大金皇弟都统经略郎君饷以疆场，无事猎于梁山之阳。至唐乾陵，殿庑颓然，一无所睹，爰命有司鸠工修饰。今复谒陵下，绘像一新，回廊四起。不胜欣怿。与礼阳太守酣饮而归。时天会十二年岁次甲寅仲冬十有四日。尚书职方郎中黄应期、宥州刺史王圭从行。奉命题。”
起初，人们误以为这段少数民族文字是金朝的女真文。直到二十世纪60年代，在内蒙古巴林右旗附近发现了辽代兴宗、道宗皇帝与皇后的契丹文字哀册，这才弄清二者同属一种文字，即为早于女真文的契丹文。
契丹文是公元920年创制的，从创制使用到废止仅仅只有200多年。这段文字是公元1134年用契丹小字刻写的，当时金代还在通用契丹字。过了50年后，金章宗才“诏罢契丹字”，开始全面推行新创的女真文字。
因为女真文字的创建是受了契丹文字的影响，因此难免有相似之处，所以在当时证据不足的情况下，此文很容易被误判为女真文字。
并且因为女真文的推行，使契丹文几乎绝迹了，在浩如烟海的史籍中仅仅保存有5个契丹文字。因而，这段契丹文字的碑刻确实是极为珍贵的，更显示了无字碑的特殊价值。
△无字碑后刻@碑文
首先，在中国数千年漫长的历史中，乾陵无字碑既不是最早的、也不是最后的、更不是唯一的无字碑。
乾陵无字碑之所以驰名中外，给人们的印象如此之深，以至于有些人产生唯乾陵有无字碑的误解，主要是因为乾陵的无字碑是为中国历史上唯一的女皇帝武则天所立的，并且石碑形体巨大、为整石所凿就，造型十分独特，说是“无字”实则“有字”的玄妙，所以也就格外引人注目，倍受世人青睐了。
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