古代社会，女性出人头地的机会实在不多。
首先，不能经商，成不了女强人；其次，不能入仕途，做不了大官，连贪官也做不了；第三，不能从事演艺事业，那是最低级的工作，不仅无法爆红，还会丢尽祖宗八代的脸，看看杜十娘的下场就知道了。
有点想法的女性，就只有文化人了。如果生在一个富裕家庭或书香门第，从事文学道路，虽然不能人前显贵，后世也能留下点薄名。更多的女文青，以此作为跳板，嫁得个一官半职或殷实子弟。平常百姓人家的女孩子，就只有老老实实地嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，在市井里呆着。
想要乌鸡变凤凰，像灰姑娘那样突然祖宗坟上冒青烟，遇见王子平步青云，以爱情之名收割荣华富贵，似乎只有一条路：
入宫，做皇帝的女人！
但是，皇帝的女人也不好做，条条框框多，争风吃醋打得头破血流，坑多萝卜少的局面一直到死。因此，大多数皇帝的女人，年轻时都是绝世容颜，以为从此可以扶摇直上，实际上还是在深宫内院默默无闻地了此一生。碰上个动荡的年代，颠沛流离，还不知道被命运如何捉弄。
想做皇帝的女人，首先得有机会嫁进宫去。千万别相信影视剧里的桥段，走在大明湖畔或青石桥上就能碰见皇帝，还能当场撩几句，然后得到机会与皇帝亲近，然后被风风光光接进皇宫去。
在清朝，制度所限制，汉族女性即使嫁个了皇室，也不可能当主角。满族和蒙古族女性机会大得多，但也要看家庭背景。家族显贵的女孩子，进宫后级别都不一样，起点高很多。
比如，最近正在屏幕上刺刀见红的两部清宫大剧《如懿传》和《延禧攻略》。《如懿传》女主如懿，一嫁就嫁个宝亲王，是爱新觉罗·弘历的侧福晋（二夫人），地位很高，最后做到皇后。而《延禧攻略》的女主魏璎珞，因为没有家族背景，只能按正规渠道选秀进宫，从最末等的贵人做起，辛苦多少年，最后也只能做到贵妃。
这两位，被作家写得跟绿茶婊一样，在电视剧里清新脱俗。实际上是不折不扣的心机婊，占尽天时地利人和，充分利用了各种外部条件和聪明才智，才在后宫里杀出一条血路的。要是真像影视作品里描写的那样，早就被其他女性踩在脚下，永无出头之日。
在清朝，能够以最低等级身份进入后宫，并且还真的变成了凤凰的皇帝的女人，可谓凤毛麟角。但是，也真是有两位这样的女性，一位是道光皇帝的皇后钮钴禄氏，14岁入宫做贵人，27岁就做了皇后。可惜，她虽然受宠，但红颜薄命，33岁就死掉了。
另一位，就是咸丰皇帝的皇后，近代史上臭名远扬的慈禧。慈禧17岁入宫，26岁就做到了圣母皇太后，短短9年，就走过了其他人要耗尽一生才能走完的宫途，然后开始垂帘听政，到处卖国求荣。
想想看，这位兰贵人如果没有心机手段，光凭美貌容颜会发嗲，能做到这一步吗？
当代一些文学影视作品交代不清，常常在小问题上误导观众，比如清朝后宫“贵人”这个职称。大多数人看了几部清宫剧，以为一入宫就封“贵人”，做皇帝的女人很了不起，其实不是这样。
《国朝宫史》记载，清宫后妃分为八个等级，由下而上依次为答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后。而且，各等级嫔妃均有一定人数限额，即皇后一人、皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人；至于贵人、常在、答应这三个等级，因为在“后宫女性食物链”的最底层，则没有人数限制。那时候，贵人是非主位的庶妃，没有正式封号，也没有专门的奉内管领，地位很低，甚至连抚养自己孩子的权力都没有。
因此，清朝后宫里的“贵人”，并没有电视剧里表演的那么尊贵。
斗文虫曰：如果要论后宫女人争权夺势最厉害的手段，古往今来，非生孩子莫属，而且必须是生男孩，生下的这个男孩子有机会登大位。只要生个皇帝喜欢的儿子，将来立为太子，母凭子贵，再丑再笨也不怕。当然，孩子必须是皇帝或准皇帝的才行，如果是隔壁老王的，只怕命都保不住了。
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