在中国近代史上，上海的租界开辟最早，存在时间最长，面积最大，发展也最为充分。它的设立对上海及周边地区的近现代历史产生了深远影响，也是中国人接触西方文化的一个窗口。这是一段不能被遗忘或回避的历史。
一，租界开埠与变迁
1845年11月29日，根据南京条约，上海道台与英国领事订立《上海土地章程》，设立上海英租界。此后，美租界、法租界相继辟设。
图中蓝色为英美租界，红色为法租界。
1845年，英租界划定黄埔江以西，洋泾浜(今延安东路)以北、李家厂(今北京东路)以南，界路(今河南中路)以东。后又扩展为北至苏州河，西至泥城浜(今西藏中路)。
英租界外滩
美租界在吴淞江(苏州河)以北的虹口地带，其划定的大约范围为西起今西藏北路，东至杨树浦路。
上海各租界分布图
1863年9月，英美租界正式合并为公共租界。
1899年公共租界大规模扩张，北至上海、宝山两县的交界处(今天目东路)，东临周家嘴(今平凉路军工路)，西达静安寺。整个租界划分为中、北、东、西四个区。
上海公共租界旗(中央是英美法德等国旗)
第一次世界大战后，以纺织业为主的日本资本开始涌入上海，在沪日侨大幅增加，大多居住在越界筑路的虹口北四川路及杨树浦一带。淞沪会战时，公共租界北区和东区被日军控制，这部分后被称为“公共租界日本区”，人称“日租界”。
侵华日军海军司令部(四川北路2121号)
类似还有白俄侨民聚集的法租界霞飞路(今淮海中路)一带，不少洋人也把它称作“俄租界”。
组成上海的租界是公共租界(英美联合租界)和法租界，其它均为俗称而非正式。
法租界霞飞路
从1845年11月设立租界开始，至1943年8月汪精卫政权收回所有租界，历时近百年的上海租界宣告结束。
百年的租界史是一部屈辱史，更是一部发展史。可以想象如果当年没有外来文化侵入，上海现在可能还是长江口岸一个闭塞的老城厢。
十九世纪80年代老城厢的老北门。
二，租界的组成
公共租界是当地外国侨民的地方自治体，并不直接受任何外国领事管理，工部局是公共租界的行政管理机关，类似于租界内的政府，拥有警察和监狱。
工部局的九人委员会中，有六个是英国人，两个美国人，剩下一个名额给其他欧洲国家。遇大事一般是英国人说了算。
公共租界工部局大楼 (汉口路193号)
法租界与公共租界的行政体制截然不同，法租界是由法国驻上海总领事和上海法租界公董局共同负责管理。
下图为法租界公董局(今上海工艺美术博物馆)杜月笙，1929年任法租界公董局华董，这是华人在法租界的最高职位。
1920年上海的公共租界(英美联合租界)共有60多万人，其中外国人不到两万，而英国人则不足5000。这些来自大英帝国的英国人，无论走到哪儿，都戴着礼帽，拿着手杖，傲慢至极。下图为十九世纪租界里的洋人网球俱乐部，前卫时尚一点不亚于100多年后的今天。
租界不少巡捕来自英法殖民地，也就是上海人称的红头阿三(印度锡克人，英殖民地)和安南人(越南人，法殖民地)。这些人在白人面前低三下四，但对华人却是吆五喝六。尽管过了100多年，现今依旧是看到西方人摇尾，看到中国人狂吠，民族的劣根性可见一斑。
至于租界里几十万的华人，无论腰缠万贯的富翁，还是中小商人，职员，码头扛包的，拉黄包车的，佣人等，均被洋人歧视。他们只有纳税义务，却没有半点权利。令人费解的是，在这样等级森严的租界里，他们却一直活得很是自在。
1925年5月30日，公共租界英国巡捕向游行群众开枪，制造了震惊全国的五卅惨案。
租界里的白俄妓女，也对华人开放，这让华人很是兴奋，虽然花钱多一点，但尝到了做人上人的滋味，过去一直高高在上的白人，这回终于被骑在身下。
公共租界中的福州路，俗称四马路。
三，冒险家的乐园
租界内实行西方的管理制度，享有治外法权，这就给形形式式的创新、冒险提供了极好的舞台。由此各国、各省的各色人等和各种势力纷至沓来，你争我夺、各展身手。新思潮、新时尚层出不穷，使上海迅速成为亚洲最繁华的国际大都市，被誉为“十里洋场”、“东方巴黎”、“远东第一都市”。
爱俪园，又称哈同花园，坐落于静安寺路(今南京西路)，哈同路(今铜仁路)。太平洋战争爆发后，园内建筑被破坏殆尽。上图为1955年在原址上建造的中苏友好大厦(今上海展览中心)。
租界内以华人命名的虞洽卿路(今西藏中路)
虞洽卿(1867—1945)，浙江镇海人，早年到上海当学徒，后任洋行买办，发起组织四明银行，创办宁绍轮船公司、三北公司、上海证券物品交易所，历任上海总商会会长、外交次长等职。
四，外侨难民的庇护所
1917年十月革命后，大批俄国难民蜂拥抵沪， 人数最多时近2万，其中不乏贵族名嫒。一般居住在公共租界的提篮桥和法租界的霞飞路一带，霞飞路中段许多服装店、面包房、咖啡馆，西餐厅大多是白俄开设的，一时霞飞路被戏称为罗宋(Russia)大马路 。
霞飞路上的俄罗斯第一面包房
1933年—1941年，约有3万犹太人为躲避纳粹迫害逃到上海，当时的国民政府无法行使租界管辖权，而日本侵略军尚未组建傀儡政权管理上海，进入上海的签证被虚置，租界无意中扮演了难民收容所的角色，犹太人进入上海无需签证、无需担保，无需证明，几乎是全世界唯一对犹太人敞开大门的地方。租界相继建立了爱尔考克路(今安国路)、兆丰路(今高阳路)、熙华德路(今长治路)、华德路(今长阳路)和汇山路(今霍山路)等多个犹太难民营，大多位于公共租界日本区内，难怪日后犹太人的回忆录中，提及最多的是日本人。
虹口区舟山路的原犹太人隔离区
五，乱世中的孤岛
十九世纪中叶，太平天国兴起，扫荡江浙，而上海租界因为有洋人在，阻止了太平军，租界也成了一块和平的绿洲。1853年9月，小刀会攻占上海县城，约有2万难民逃进租界。1860年，太平军进攻苏州，又有50－70万难民涌入上海租界。
八一三淞沪会战，逃入公共租界的难民。
1937年8月13日－11月10日的淞沪会战中，日军将公共租界北区和东区作为进攻中国军队的基地，遭到中国多个军团的猛烈进攻，70％地区在战争中受到严重破坏。而公共租界的中区、西区分别由英国、美国和意大利军队防守，继续在战争中保持中立达四年之久，期间这些地区涌入了近40万中国难民。
上图为1937年8月14日下午，中国空军派飞机轰炸黄浦江上日军战舰出云号，其中一架受伤，返航途中在公共租界与法租界交界的爱多亚路(今延安东路)大世界前掉下两颗炸弹，造成两千多平民伤亡。
六，租界留下的印迹
公共租界外滩(从左向右：沙逊大厦、中国银行大楼和横滨正金银行大楼)
英租界大马路和法租界大马路(今南京东路和金陵东路)
孙中山上海故居(法租界莫利爱路29号，今香山路7号)
中共一大会址(法租界望至路106号，今兴业路76号)
苏州河上的外白渡桥及百老汇大厦(公共租界百老汇路，今大名路的上海大厦)
老闸捕房(公共租界贵州路101号，今上海商贸旅游学校)
跑马总会大楼(公共租界南京西路、黄陂北路口，先后辟为上海博物馆、上海图书馆、上海美术馆)
作者：小三
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