萧勇沿着通道继续深入，通道越来越宽，里面有个两层楼大小的鸟笼，大鸟笼里面有几十个棺材模样的小鸟笼，鸟笼里养着羽毛白似雪，鸟爪坚硬如铁，鸟喙血红的巨型血雀，旁边放着一个装满血液的大瓷缸。
“侯爷。您来了。”黑衣人正在往瓷缸里面倒新鲜血液。
“沙陀，本侯的血宝贝最近怎么样了？”萧勇问道。
“回侯爷的话，最近这些血雀有些许暴躁，回笼太久了会收敛它们的野性，还是要放出去让他们自己喝血才好。”沙陀桶里的血液已经装完。
“再等等，最近信州城有些麻烦，过些日子找个偏远的村子下手。”萧勇摸了摸血雀的脑袋很是满意。
陆统领一路寻到紫竹苑，见房间里面还点着灯，陆统领便顺着屋檐悄然进入。
紫竹苑里屋是九夫人文秀的闺房。今夜萧勇没有过来。
文秀坐在镜子前准备卸妆，她慢慢拿下头上的饰物，一头乌黑的秀发慢慢垂落。文秀满意的甩甩头发，突然凝视着镜子，用手揭开那满头黑发，露出一个光秃秃的头，头上长满了鳞片样的头癣。文秀又撕开脸皮，里面是一张苍白的脸，没有眉毛。
“东海鲛人…”陆统领从门缝中看得清楚，暗自心惊。
东海鲛人因常年在海里浸润，自小就没有头发，而且长满头癣，身上没有汗毛，所以连眉毛也没有。东海鲛人原来只是常年在海边以打鱼为生的渔民，因为精通水性被东海皇族收养特训为自己所用。
陆统领悄然离开，他必须赶在天亮前寻找到一些有用的证物：银库和账本。
文秀吹灭蜡烛，移动梳妆台，下面露出一个洞口，文秀纵身一跃，传来轻微的“扑通”声，原来下面是一条水道，直接通往侯府的池塘，文秀是自幼海边长大，喜欢住在水里面。这也是她从来不让萧勇留宿紫竹苑的主要原因。
信州侯府很大，想要找到这些东西谈何容易。
夜眼虽然看得很清楚，却也只能一间一间去寻找，账本难找，但是装银子的仓库应该不难找才对。
梅长苏和宫羽还有飞流已经出了城，马车停在城外的密林里面。
“宗主，夜深了，您与飞流歇息一会，我看着就好。”宫羽说道。
“不碍事，你们先歇息，我练练真气。”梅长苏身体已经完全恢复，现在需要的是如何将蔺老阁主过继的真气完全消化为己用。
天边一丝鱼肚白，微光挤散阴霾。
陆统领与夜眼约好天亮时撤离信州侯府在对面山坡上集合。
“天亮了，咱们走吧！与宗主汇合再做定夺。”陆统领说道。
听完陆统领的叙说，梅长苏感觉到信州侯府不简单，应该隐藏着更多秘密。
“这个两天，信州侯府肯定会大肆收取护国税银，夜眼你带几个兄弟跟踪运往侯府的银车肯定能发现藏银子的仓库。”梅长苏说道。
“遵命。”夜眼抱拳致意。
“陆大哥，侯府里面的这个女人不简单，劳烦你继续观察，一定有秘密。”梅长苏交代道。
“好！”陆统领说道。
“宫羽，你不是跟白鹰学过易容术么？现在用的上了。”梅长苏问道。
宫羽抿嘴一笑。
梅长苏刚离开刺史府，刘刺史就命令谢参将安排人跟踪。跟踪的人看着梅长苏出了城门后赶快回刺史府禀报情况。
“梅长苏出城了？他能去哪里？”刘刺史一头雾水。他认为梅长苏应该在城里找个地方住下来，然后调查信州侯府才对。
信义街，云客来食坊。
徐掌柜正在忙碌着招待客人。
“徐掌柜，里屋聊聊。”洪爷带着几个侯府奴仆进了食坊。
“洪爷好，不知要聊些什么？”徐掌柜问道。
“少废话，随我进去。”洪爷抓起徐掌柜的衣襟就往里屋拽。
“洪爷，您下手轻点，轻点。”徐掌柜告饶道。
洪爷从怀里拿出侯府收取护国税的告示拍在桌面上。
“洪爷，这个不对啊！昨日刺史府不是已经发了不收取护国税的通告了吗？”徐掌柜问道。
“在信州城这个地界上，刺史说了不算，得我们侯爷说话才有用。”洪爷拍了拍徐掌柜的脸。
徐掌柜心里清楚，侯府在信州城的势力有多大，侯府做了那么多坏事，刺史府从来不敢干预。
“洪爷，再容小人一些日子，小人交便是。”徐掌柜哀求道。
“再容你三天时间，敢不交护国税就是对抗我们侯府，到时候你看着办。”洪爷随手抓了一只烧鸡，扯了只鸡腿啃起来。
洪爷一行人走出里屋，扫视了下吃饭的百姓，翻了个白眼，大摇大摆的扬长而去。
饭馆角落里坐着一个白发老头，还有一个拿着琵琶卖唱的少女和一个打杂的小童。
“掌柜的，刚才是什么人，怎么如此凶狠？”白发老头问道。
“唉，老丈，别提了，那些人惹不起，他们是信州侯府的大爷们。”徐掌柜摇摇头。
“莫不是掌柜欠了侯府的钱，他们前来要账？”白发老头问道。
“老丈说笑了，他们是来收税的，叫什么护国税，本来昨天刺史府已经发了不收护国税的告示。现在侯府又要收了，害的我们空欢喜一场。”徐掌柜唉声叹气。
“莫不是这侯府比刺史府还大？”白发老头问道。
徐掌柜左右看了看。
“听说这侯府在金陵城有大官撑腰，那官比刺史大多了，好些是什么王爷。”徐掌柜轻声道。
“父亲，好生吃饭，莫谈国事。”卖唱的姑娘低声道。
“对！对！姑娘说的对，莫谈国事。”徐掌柜赶紧离开。
信州侯府一改往日的作风，不再大摇大摆的发告示征收护国税，而是派出奴仆逐家逐户去收。
信州刺史府。
“刘大人，信州侯府又开始收取护国税了，现在府衙外堂聚集了不少店家掌柜，等您说明白。”谢参将来报。
“萧勇真是想银子想疯了，这是一点都不给我刺史府面子啊！”刘刺史骂道。
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