此语原是孔子欣赏音乐时的品鉴词汇。现代人则是以“尽善尽美”来形容十全十美、完美无缺的事物。
“韶”是舜时的乐曲，歌咏舜的德治教化。“武”是周初的乐曲，歌咏周武王安定天下。“美”是就歌舞乐曲的创作与演出而言。“善”是就乐曲所描述的人物与成就而言。
原文脉络为：孔子欣赏完相传为舜所留下来的乐舞“韶”之后，赞叹地说“韶”的音乐与舞蹈艺术形式不但美妙得无以复加，它的内容与精神更是在道德的层面上善得无以复加。当听完歌颂周武王伐纣的乐舞“武”之后，却只说“尽美矣，未尽善也。”
很多人提到儒家的美学时，会引用本章，认为艺术作品应该尽善尽美。善是社会上有道德的行为，因此艺术应该具有道德内涵。托尔斯泰就认为艺术应该为人生服务，一曲乐章，演奏之后不能让人行善，就不是好的音乐。
但是，要求所有的音乐与美术作品一定要对人生有所帮助，未免有些强人所难。艺术如果非要为道德服务的话，其发展将非常有限。任何事情都要有道德内涵，人生的压力也会非常大。
儒家是这样的吗？如果是，理由何在？理由在于“人性向善”，要有美感，就不能违背这个原则。如果违背了，就等于脱离了人性的基础。任何价值（真善美）都是为了完成人性。
譬如追求知识，是为了完成人生内在的要求与愿望。如果追求的是坏知识，学会之后用来犯罪，做不法的事，这个知识本身就有问题。因为得到之后，反而伤害了人性向善的原则。
孔子的意思是，人性向善是一个原则，但善是有条件的。同人相处时，的确应该心存善念，但是独处时，不能听听音乐吗？如果听音乐一定要听有教育意义的，听完之后就要给老人让座，那还真不容易找。
儒家的主张是任何价值都是为了完成人性，亦即文艺本身有调和人性的主张。譬如，我听完音乐后心情比较愉快，心情愉快后容易发现自我，发现自我才觉悟向善之心，然后再去行善。如果中间少了这些过程，听了音乐就要行善，看了图画就要行义，看了电影就要行仁，时时处处体现道德内涵，就显得太累也太严肃了。
Q
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