故事发生在二十世纪三十年代的民国，山西一个偏远的小山村。村里的保长为了趋炎附势，把自己的女儿嫁给了县长的儿子，并从女儿口中辗转得知了一条旱涝保收的消息：在村里建个“李忆莲祠堂”，就可以获得县里拨发的巨额救济粮和银元。虽然不太明白县里的意思，但是贪财的保长立马勾搭了村里的族长，开始筹谋这桩买卖。
此时民国政府倡导的“新生活运动”，主旨即是“礼义廉耻”，保长女儿说的其实是“礼义廉耻堂”，但保长却与村里的寡妇“李忆莲”联系了起来，阴差阳错的给寡妇修了做祠堂。
看似荒诞的剧情，但却真实的反应了当时人们的愚昧无知，和趋炎附势。黑色幽默的民国戏，形似《驴得水》和《杀生》。外表粗粝野蛮，实则细腻丰富，发人深思，笑到后来有种欲哭无泪的感觉。对贫穷闭塞愚昧之下的人性阴暗面有腐蚀性的刻画。全片都很有质感，配乐很大气，把小成本电影烘托出了大片的氛围；细节值得玩味，以节气呼应情节，以黑白镜头中的一抹红色眼遮掩布倾诉男主内心。
剧中的“李忆莲”，平白无故被供入祠堂，当一切即将真相大白之时，为了掩盖真相，竟然被人活活烧死，从头至尾都是无辜，无助又可怜。如实记录了当时那个贫瘠混乱黑暗腐败的年代下，黄土高坡农民饥寒交迫又愚昧无知的生活状态。
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