由于美国宇航局强大的钱德拉X射线天文台望远镜，天文学家可能刚刚发现了第一颗外行星围绕银河系外恒星运行的证据。这个诱人的发现是在距离我们超过2900万光年的M51漩涡星系中发现的。研究结果于发表在《自然天文学》杂志上，到目前为止，天文学家只能在我们的银河系中探测到所谓的系外行星。
系外行星是围绕恒星旋转的外星世界，其轨道远远超出我们的太阳系。几乎所有这些行星都在距离地球3000光年之内被发现。最新发现如果得到证实，将为科学家们打开大门，以以前难以想象的距离拍摄、探测、研究系外行星的宇宙之谜。
这项最新发现或有助于揭晓宇宙未解之谜？寻找外星文明再添新利器，银河系外可能存在拥有高等智能生命的太空区域，可能是寻找外星文明的最好地方，毕竟，广袤的宇宙与几乎“无限的时间”以及环绕邻近恒星的潜在宜居行星都相对安全，因而能够潜在孕育外星生命，意味着生命有充足的时间进化得更加复杂，甚至形成较高等级的智慧文明。
美国哈佛大学史密松天体物理学研究中心的罗赞-迪-斯蒂法诺表示：“我们正试图通过在X射线波长上寻找行星候选者，以便来开辟一个全新的领域来寻找其他世界，这一策略使有可能在其他星系中发现它们。”根据NASA公布的数据，到目前为止，天文学家仅在我们的银河系附近发现并确认了4000多颗系外行星。
在一个拥有无限数量星系和行星的宇宙中，这似乎微不足道。然而，有史以来第一颗系外行星直到1992年才被确认，从那时起，技术进步已经取得了长足的进步。搜索系外行星的最佳方法，就像最新发现的一样，努力寻找其过境点。
当行星或其他物体从恒星前方经过时，强大的太空望远镜或许能够探测到它们亮度的微小下降。NASA的TESS（过境系外行星测量卫星）和开普勒望远镜已经使用这种技术取得了巨大成功，但也存在一些局限性。例如，过境行星需要以从地球可见的角度通过。
迪-斯蒂法诺教授及其同事采用了美国宇航局的钱德拉望远镜的凌日技术，并记录了从所谓的X射线双星接收到的X射线的下降，而不是亮度。在这些系统中，中子星或黑洞正在吸走附近伴星的气体。在这种特殊情况下，天文学家将双星系统命名为 M51-ULS-1。当材料被吸入时，它会过热并发出大量X射线辐射。
美国宇航局有了突破性的发现？望远镜发现银河系外可能的外星世界。这个发射 X 射线的区域相当小，在它前面经过的行星有可能阻挡大部分（如果不是全部）。这种可能性可能会彻底改变天文学家寻找银河系外行星的方式。但是，在确认发现 M51-ULS-1之前，还需要收集更多数据。
不幸的是，由于其漫长的轨道，这颗候选行星在大约70年内不会再次凌日。研究合著者、美国加州大学圣克鲁斯分校的 Nia Imara 说：“不幸的是，要确认我们看到的是一颗行星，我们可能需要等待几十年才能看到另一次凌日。而且，由于轨道需要多长时间的不确定性，我们不知道确切的时间。”
新泽西州普林斯顿大学的Julia Berndtsson教授补充说：“我们知道我们正在做出一个令人兴奋和大胆的声明，因此我们希望其他天文学家会非常仔细地看待它。我认为我们有一个强有力的论据，这个过程就是科学的运作方式。”排除系外行星发现的一种可能解释是气体和尘埃在X射线源前通过。然而，迄今为止的数据更符合确认系外行星的存在。
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