在中国的传统文化中，有很多说法与概念，都值得我们重新去认识和体会，如“万恶淫为首”这个说法，就是如此。
对于这个说法，很多人其实并不真的理解，也就是说，有太多的人往往从自己的角度去揣度这个概念的意义，理所当然地认为，所谓的“万恶淫为首”，说的就是一切罪恶都是由于不正当的男女关系而引起的，这样的认识，事实上已经误解了“万恶淫为首”这个概念所表达的内容以及蕴含的高度。
因为“万恶淫为首”这个说法的本身，就蕴含有着更加丰富的内涵。
其实“万恶淫为首”这个说法出自于明代的《古今贤文》，它真正表达的是，各种罪恶之中以无止境的贪欲为首，所谓的“淫”并不是指不正当的男女关系，而是强调过度，过度的贪念与欲望，人们正是被这种没有尽头的欲望控制住，才会做损害他人利益的罪恶行为。
因此，古人认为的淫并不是现代人认为的“淫”，古人说的淫的意思是过度，而现代人却误解为淫荡。所以，我们读古书，若是带有不求甚解的态度，那还不如不读算了，不要总是以自己的见解去曲解古人的意思。
古人正是用“万恶淫为首”来告诫自己与子孙后代，所强调的是无论做什么事情都不能或者不要放纵过度了。所以，在古人的观念里，功成就要身退，富贵就要谦逊，锋芒就要收敛，纵欲就要克制，痴迷就要固心，意淫则要修性，这也是我们中国人常讲的“中庸”的精要。
因此，做人做事，最主要的是学会把控自己的欲望。
生而为人，有欲望和追求快乐，本无可厚非，但如果过度了，那其实也是痛苦产生的根源。因为欲望满足并不难，而无止境的欲望是无论如何也满足不了的，这就是苦的的来源，也就是说，当自己的条件达不到能够满足欲望的时候，我们就处在痛苦之中。
在佛教中有八苦之说，即生老病死，怨憎会，爱别离，求不得，五取蕴。
而其中“求不得”之苦其本质就是因为无法满足欲望，才产生的苦。另外，佛所说的三毒，贪嗔痴，其实也都是由于淫（过度）造成的，其本质也是因为自己欲望过度不能把控造成的。
因此，所谓的贪婪、发怒、甚至不明事理。其实都是被欲望控制了才导致的。
这就是“万恶淫为首”所强调的道理。
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本文资料重点引自《无量寿经》《坛经》《古今贤文》
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