雨水，是一年之中的第二个节气。古人最初把二十四节气细分为“节气”和“中气”。立春是正月节，雨水是正月中。古人认为，这个月“天气下降，地气上腾，天地和同，草木萌动”。《吕氏春秋》中，记录下了此时的物候：“东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，候雁北”——冰开始融化，冬眠的虫类开始苏醒，游鱼出现在水面，水獭开始捕鱼，大雁开始北飞。
一群潜鸭在通州上空飞翔 白继开 摄
在古汉语里，一些名词当动词用或动词当名词用时，读音是不同的。如“一骑绝尘”的“骑”，读音为四声，念“寄”。“雨水”的“雨”在这里是动词，意思是“降雨”，应该读去声，音“玉”。自这个节气后，我国大部分地区就该有降雨了。
二十四节气，是我国古代劳动人民长期观察天文、星象、气候和自然变化的经验总结的。《淮南子·天文训》中说，“日冬至则斗北中绳”，“日夏至则斗南中绳”。斗，指的是北斗七星。在古人看来，北斗七星是围绕着北极星转动的。夏至，斗柄指正南，冬至，斗柄指正北；斗柄指正西是秋分，指正东是春分。“两维之间，九十一度十六分度之五”，平均分为六个节气，每个节气占十五天。于是冬至过十五天是小寒，再过十五天大寒，再过十五天就是立春。立春后十五天，是雨水。雨水节气的日期，就是这样推算出来的。
我国地域辽阔，同一个节气南北气温、物候并不一致。北方在雨水节气之后，仍有可能降雪。乾隆四十三年（1778），清高宗《又御制斋居即事诗》中说：“今年正二月，雪泽颇优覩。暮春之四日，三寸犹霑土。”即说那年正、二月下了雪，三月初四又下了三寸厚的雪。
说到雨水这个节气，很自然让人联想起韩愈那首诗：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”最令人叫绝的是“草色遥看近却无”，形象地反映出“草木萌动”的景色。有一年春天，美国黄石公园的野牛突然狂奔不止，引起人们不安和猜测。其实无他，那是牛被远处鲜嫩的草色馋的。
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