在读者的心目中，杨红樱是一位著名的儿童文学作家，她的《淘气包马小跳》和《笑猫日记》都是家喻户晓的作品。这些作品倾向于人格教养，但其实，杨红樱也是一位科学童话作家，她的科学童话——“我们的地球”系列在科学普及出版社出版。
什么是“科学童话”呢？
有过不少各种各样的界定。比如我国少儿科普编创的领军人物王国忠认为科学童话是“通过童话的丰富的幻想、虚构的情节、拟人化的手法来表达科学知识”。台湾作家徐正平指出科学童话是“把自然现象、宇宙奥秘或科学原理，运用高度的想象力，拟人化的儿童语言，写出寓有道理的故事来。”著名作家叶永烈则提出：“科学童话是以童话形式给孩子们讲述科学知识。”
“我们的地球”系列科学童话
可见，无论何种定义，都明确了“科学童话”不同于一般童话的特点：科学性。杨红樱这套“我们的地球”系列科学童话，在科学性方面下了不少功夫。比如其中一本《沙漠小精灵》，包含30个故事，涉及到了沙漠环境中的方方面面的科学知识。有的是关于自然环境，像月牙泉为什么没有被流沙掩埋？鸣沙山的沙子为什么会发出声音？风蚀城堡的特殊地貌是如何形成的？沙漠地区的风对地表有怎样的塑造作用？黑风暴和海市蜃楼是怎么形成的？有的是关于沙漠中的植物，比如花棒、胡杨树、短命菊、补血草、翠雀、狼尾巴花、沙枣树等，它们依靠自己的特殊技能，得以在沙漠中存活。还有很多是关于沙漠中的动物，像骆驼、沙蜥、毛腿沙鸡、灰伯劳、凤头百灵、阿拉善黄鼠、鸢、跳鼠、裸鼹鼠、艾鼬、沙蟒等等，它们共同组成了一个生机勃勃的沙漠生态圈。书中对于科学性的把握十分精准，比如在讲到“月牙泉”的时候，对大多数沙漠河流“有头无尾”的原因进行了解释，又对月牙泉所在的鸣沙山的特殊地形进行了分析，从而使读者恍然大悟，明白了月牙泉为何能够成为“永远的清泉”，千百年来不曾干涸。
科学童话的读者对象是儿童，因此它并不能直接、生硬地搬出科学知识，而是要让儿童在故事中潜移默化地学到科学知识，领会到科学精神。而这就考验作者的功底了。杨红樱的科学童话非常引人入胜，它有几个突出的特点：
首先是故事的整体布局和开头。“我们的地球”系列包含三本书，分别是《北冰洋的巨兽》（海洋篇）、《沙漠小精灵》（沙漠篇）以及《黄莺事件》（森林篇），选取了不同的地理环境作为故事展开的背景。每一本都是采用了类似单元剧的形式，像一个一个的冒险或者闯关游戏，整本书又是一个完整的长篇故事。然后每本书的开头设计都很巧妙，且绝不拖泥带水。以《北冰洋的巨兽》为例，开头是䲟鱼波卡被渔船抓住了，被系上绳子，用来钓其他鱼，小蛙人救了他，然后他们开始了在海底的一系列漫游，先后遇到海里的各种动植物，这样，整本书的情节非常顺畅。而《荒漠小精灵》的开头是“米奇最大的愿望是到沙漠里去 ”，米奇是谁？几岁？他为什么想到沙漠里去？这些都没有写，反而引起了读者的好奇。
其次，故事角色的安排。这三本书都安排了一个主要角色和一个辅助角色，也就是俗称的“助攻”。《北冰洋的巨兽》里，主角是小蛙人，配角是䲟鱼波卡，小蛙人还没有来过大海，而䲟鱼波卡是个海洋通；《荒漠小精灵》里，男孩米奇是主角，鸵鸟巴巴是配角，米奇是第一次来到沙漠，而鸵鸟巴巴对沙漠里的事儿一清二楚；《黄莺事件》里，主角是神犬探长，他还有一个助手——青蛙博士。神犬探长擅长推理，而青蛙博士无所不知。这样，主角引导着读者不断地探险，而配角则承担了为读者进行科普的功能，总是在关键的时候答疑解惑。这对科学童话来说，是一种非常有利的配置。
第三，陌生化效果的运用。正因为故事主角第一次来到陌生的环境，是什么都不懂的小白，这样在探险的过程中，就可以大量使用陌生化的手法了。所谓陌生化，就是对常规常识的偏离，造成语言理解与感受上的陌生感，传递鲜活的感受。比如日本作家夏目漱石的《猫》，用猫的眼睛看待这个世界，当它第一次见到人类的时候，觉得是个“奇妙之物”，“那张应当长着茸毛的脸上，竟然光溜溜的，简直像个烧水的圆铜壶。”在杨红樱的科学童话里也有不少这样的手法，比如米奇在沙漠里见到了一种怪树，“下面长着柳树的叶子，上面却长着杨树的叶子，中间还有一种叶子，既像杨树叶，又像柳树叶……” 这其实是胡杨树。这段描述是从米奇的视角展开的，是一种充满陌生感的描述，而不是直接告诉读者：“沙漠里长着胡杨树，树叶……”这就带来了比较新奇的阅读体验。
第四，故事情节的设计。我平时也写一些儿童故事，是关于汉字起源的，就感到编织故事是最难的。比如，我要向读者传达一个知识点：攵，也就是俗称的“反文旁”，是手里拿着棍棒或者鞭子的意思。我需要通过几个字来让孩子理解这一点儿：“进攻”的“攻”有反文旁，因为进攻的时候手里要拿着棍子；“牧牛”的“牧”有反文旁，因为赶牛羊的时候手里要拿着鞭子；“改正”的“改”有反文旁，因为它是一个人跪着，另一个人拿着鞭子或者戒尺之类的在让他改正错误，还有“放”“救”“败”“教”等等，也都带有“攵”。然后我还需要把这些点串起来，串成一个完整、流畅、跌宕起伏的故事，而不是若干场景的串联，这样儿童才能感兴趣，想要读下去。而这其实是特别难的，是最耗费脑细胞的地方。杨红樱在这方面就极为擅长。比如《黄莺事件》里有一个故事，可谓层层悬念，环环相扣：幽兰山谷发生了可怕的事件，神犬探长和青蛙博士前去探查。第一个悬念是，到底发生了什么可怕的事情？等他们到了，发现一只红公鸡两条腿痉挛，倒在地上一抽一抽的。第二个悬念是，红公鸡到底怎么了？青蛙博士把一碗水放在红公鸡面前，它更恐惧了。青蛙博士根据红公鸡的表现，认为它应该是感染了狂犬病。可是，它的身上根本没有被猫狗咬破的伤口，村子附近也没有发狂的猫狗。后来他们在老牛的指引下，找到了一头染病死去的驴子，在驴子身上发现了特别细小的伤口。新的悬念又产生了：到底是什么动物造成了这样的伤口呢？他们百思不得其解。到了傍晚，天空飞过一片黑压压的“鸟”，仔细一看，原来不是鸟，而是一群蝙蝠。青蛙博士认出了是吸血蝠，看来罪魁祸首就是吸血蝠。这样又面临新的问题：到底怎样才能消灭吸血蝠呢？他们看到吸血蝠攻击羊，在羊身上舔血。又发现吸血蝠很喜欢互相舔毛，清洁身体。而且它们总是夜复一夜地在动物的同一个伤口上舔血。根据吸血蝠的这些生活习性，神犬探长和青蛙博士在这群吸血蝠又去羊那里舔血的时候，捉住了其中的几只，在它们的身上涂了毒药。这几只带有毒药的吸血蝠飞回巢穴，和其他吸血蝠互相舔毛，于是一群吸血蝠都被毒死了。这个故事的构思就非常巧妙，它试图给孩子科普的知识点是狂犬病的症状和吸血蝠的特性，但并不是直白地告诉孩子，而是通过一个曲折离奇的侦探故事，把知识点包裹起来，从而使科学内容和科学精神得以更加有效地传达。
总体而言，杨红樱的科学童话在把握科学性的基础上，有极强的艺术魅力，充满新奇感、设计感，就像是一件剪裁新颖、别致的衣服，不落俗套。而对于广大儿童来说，在阅读故事的同时，又获取了科学知识，可谓双重收获。
作者简介：李英，文学博士，博士后，“三千字”品牌联合创始人，中国科普作家协会科幻创作研究基地研究人员。
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