《道德经》是春秋时期李耳（老子）的哲学作品，又称《道德真经》、《李耳》、《五千言》、《李耳五千文》，是中国古代先秦诸子分家前的一部著作，是道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。
《道德经》文本以哲学意义之“道德”为纲宗，论述修身、治国、用兵、养生之道，而多以政治为旨归，乃所谓“内圣外王”之学，文意深奥，包涵广博，被誉为万经之王。《道德经》是中国历史上最伟大的名著之一，对传统哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响。
“天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。”这句话是出自道德经的第五章（治国），也是在中外引起争议最大的一章。原文：天地不仁，以万物为刍狗。圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐迭乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
译文：天地没有仁爱，把万物像刍狗一样对待，全凭万物自然生长。圣人没有仁爱，把百姓像刍狗一样对待，全靠百姓自己成长。天地之间，岂不像风箱吗？空虚而不枯竭，鼓动起来风吹不息。政令繁多而屡次失败，还不如坚守空虚无为。
“天地不仁，以万物为刍狗”，我们该怎样理解这句惊世骇俗的话呢？从字面上来看，这句话看似是在骂人，其实这句话里面有大智慧。因为容易让人简单理解为天地不仁不义，把世间万物看作小狗。但其实这句话并没有我们表面理解的这么不通情理。
大部分人都认为天地有仁心，滋生了万物，哺育了众生。老子则说天地无所谓仁，也无所谓不仁。天地生了万物，本就是自然而生，自然而有，是很自然的事情，生如此，死亦如此。天地既不以生出万物为好事，也不以万物之死为坏事。天地生了万物，并没有想取回什么报酬，天地本来就没有给自己立下一个仁爱万物的“人设”，仁义的名号也不是天地自己想要拥有的，而是人类自认为的。
所以“天地不仁，以万物为刍狗”真正的意思是：天地看万物和那个丢掉的草狗一样，并没有对人特别好，对其他的万物特别差。通俗点说：天地看待万物是一样的，不对谁特别好，也不对谁特别坏，一切随其自然发展。换句话说，不管万物变成什么样子，那是万物自己的行为(包括运气)与天地无关，天还是干天的事，地还是干地的事。
从上面的解释可以看出，“不仁”并不是我们理解的不仁不义的意思，而是无所谓的仁义，也可以说一视同仁。“以万物为刍狗”中“刍狗”是指古代祭祀时用草扎成的狗，并不是小狗的意思。这句话也不是说把万物当成小狗一样，而是天下万物和草狗一样平等。
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