《赵匡胤下河东》剧照
宋太祖的故事广为流传，因此衍生出很多与之相关的文学作品。人们常说的“赵匡胤下河东”，实际上包含两个版本：一个是史籍版的《赵匡胤下河东》，一个是戏剧版的《赵匡胤下河东》。
戏剧版《下河东》的剧情是：赵匡胤称帝后拓展疆域，征讨北汉，大臣欧阳方挂帅，呼延寿廷为先锋。欧阳方背后私通北汉，暗约北汉军共劫宋营，北汉军偷袭宋营背后，赵匡胤差点当了俘虏。在紧急关头呼延寿廷兄妹出马，他们打败敌军，转危为安。欧阳方奸谋未逞，反诬呼延兄妹谋反，并当着赵匡胤的面，以元帅身份斩了呼延寿廷……
忠臣死去，奸臣尚在，内忧外患的宋军处境非常艰难。此时的赵匡胤身心惫疲，久攻不下，锐气挫尽，只得撤军。十五年后，呼延寿延儿子呼延赞和女儿呼延秀英长大成人，技艺学成。于是，他们决定杀死欧阳芳，为父报仇。后来，在石龙石信的劝说下，他们归顺了赵匡胤的大宋军队，齐心协力铲除了奸贼欧阳芳，河东就此平定。
史籍版的《赵匡胤下河东》，《续资治通鉴·宋纪五》载：宋开宝二年（969年)正月，宋太祖赵匡胤亲征北汉，命李继勋、曹彬、党进等率军先行，又调诸路粮草至晋阳。2月27日，赵匡胤从汴京出发，经相州、磁州至潞州(山西长治)，因雨滞留10余日。3月21日，赵匡胤来到晋阳城下，将大队兵马驻扎在甘草池(晋祠镇瓦窑头南)。23日，赵匡胤命宋军在晋阳城周筑寨围攻，修“长连城”准备决水灌晋阳。赵匡胤身先士卒，赤膊露体，亲自指挥将士运土筑堤。29日，宋军决汾、晋二水灌晋阳城。晋阳被水围困多日，城中甚慌。宋军又于4、5月间，在阳曲、定州等地，连续击败增援北汉的辽军。闰5月2日，晋阳一段南城墙被水浸塌，水涌城中，北汉人心惊慌，秩序大乱。赵匡胤登长堤观看，见“水口渐阔，北汉人沿城设障，为宋军所射，障不得施。时有积草自城中漂出，直抵水口而止，宋师弩矢不能彻，北汉人因以施功，水口遂塞。”
赵匡胤水淹晋阳城
北汉大臣郭无为欲降宋朝，假意请兵夜袭宋营。北汉帝刘继元选精兵千余人，让刘继业、郭守斌前往助战。谁知晚上风雨交加，东西难辨，刘继业因马受伤与部下回城，郭守斌迷路也退回城内。鉴此，郭无为也只好与手下人返回晋阳，赵匡胤又重新规劝后汉帝刘继元投降大宋。
后汉太监卫德贵发现了郭无为的猫腻，揭发了郭无为谋反的罪行，刘继元将郭无为斩首。晋阳城久攻不下，时逢炎暑酷热，又兼阴雨多日，宋营士兵普染痢疾，苦不堪言。此时，辽国北院大王耶律乌珍又率领劲旅，夜间抄近路驰奔晋阳城下，在城西鸣鼓举火，向城中传递信号。赵匡胤进退两难，在太常博士李光赞和丞相赵普劝说下，于闰5月13日下令撤军。第一次围攻晋阳以失败告终。
河东，唐代以后泛指山西。顾炎武《日知录》第三十一卷称：“河东，山西一地也。唐之京师在关中，而其东则河，故谓之河东。”“赵匡胤下河东”所指河东，特指当时驻扎在太原的北汉政权。因地处黄河以东，故称为河东。
北汉（951～979年）属于十国之一。为后汉皇帝刘知远兄弟刘崇所建，都晋阳（山西太原南）。北汉强盛时疆域有十二州（一说十州），约为今山西省中部和北部地区。前后历四主，共二十九年。
《赵匡胤下河东》剧照
需要强调的是，人们所说的“赵匡胤下河东”，本身存在两处误点：一、当时的赵匡胤下河东，是从开封出发沿太行山北上，经过泽相州、磁州、潞州到达晋阳。这其实是上河东而不是下河东；二、历史上河东泛指山西，而此处特指山西北部，这就造成了上太行与下太行的误解，以及对“河东”方位的错位。千年来所说的赵匡胤下河东，其实应该是赵匡胤上河东。
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