据传说它是唐太宗李世民为推算大唐国运，下令当时两位著名的天相家李淳风和袁天罡编写的。李淳风用周易八卦进行推算，没想到一算起来就上了瘾，一发不可收拾，竟推算到了唐以后中国2000多年的命运，直到袁天罡推他的背，说道：“天机不可再泄，还是回去休息吧”，因此这本预言奇书得名《推背图》。
《推背图》共有六十幅图像，每象设有一图，还有箴言诗一首，颂一首，分别作为注解。全书由文字、图画、卦象、解说，也是现在能见到的最完整的预言书。《推背图》在成书以后一直被历代统治者列为禁书，可是民间的手抄本还是屡禁不止。为何在古代社会这么受推崇？也是因为事实上在推背图中的预言大部分都在最后的历史演变中实现了。
这个按金圣叹注解的解释应该是宋朝宋真宗澶渊之役。谶曰 ： 声赫赫 干戈息扫边氛 奠邦邑 颂曰 ：天子亲征乍渡河 欢声百里起讴歌 运筹幸有完全女奏得奇功在议和。景德元年，契丹大举入寇，寇准劝帝亲征，乃幸澶渊。既渡河，远近望见卸盖皆踊跃呼万岁，声闻数十里，契丹夺气，遂议和。
《推背图》至今仍然有很多的争议，到底是人们的刻意解读还是冥冥之中的天命不可为，这也引起后代人们的无尽遐想。
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