在影坛有很多不服输很有拼劲的艺人，比如李连杰，吴京，甄子丹等巨星就是如此。特别是功夫皇帝他更是所有艺人奋斗的好榜样，当年他在香港的拍片环境那么差，但凭借努力硬是闯出一条道路来。
李连杰年少成名，他小时候在武术圈就是天之骄子，他参加比赛拿金牌拿到手软。后来又被电影公司的人看中，于是他长大后就顺理成章进入了影坛。功夫皇帝是被张鑫炎导演捧出来的，他出道即巅峰，一连主演三部少林电影均取得大卖，这个系列的成功为他打下了坚实观众基础。
李连杰在影坛也有过低迷时候，比如80年代末期那几年是他生涯事业最低谷时期。但功夫皇帝是有真实力的巨星，所以他很快就抓住机会再次东山再起了。1991年他凭借《黄飞鸿》再次爆红影坛，但好景不长，他在和嘉禾的合作中受到欺负，电影公司拒付他剩余的片酬，于是双方最后闹翻。
90年代初期那几年是李连杰一生中遭遇最大的坎，经纪人联合嘉禾欺压他，同行也在排挤他，但即便是这样的环境功夫皇帝也没低头。1993年，李连杰自组公司自己当老板拍戏，这下其他人一下子傻眼了，但是又无可奈何，因为各大片商都还想得到这只“会下蛋的鸡”。
李连杰自组正东公司当起了老板，他自投自演的第一部电影是《方世玉》。该片能成功也多亏了一众好友的鼎力支持，如元奎，刘镇伟，萧芳芳，崔宝珠等，这些都是功夫皇帝电影路上的贵人。这个IP故事大家都很熟悉了，电视台不知道放了多少遍，影片当年的票房也是超级卖座。
《方世玉》是由元奎导演，刘镇伟编剧，李连杰，李嘉欣，萧芳芳， 陈松勇，赵文卓等主演。影片讲述方世玉不知道他父亲是红花会的成员，一次，他父亲为了保护红花会的花名册不落入官府的手中而被捕，为了救他父亲，方世玉独闯刑场救父的故事。
《方世玉》是一部非常经典的港片，正东出品果然是佳片，李老板是不会让观众失望的。要知道当时有多少人在唱衰他，几乎整个电影圈的人都想看功夫皇帝的笑话，但李连杰就是人气旺就是有票房保证。该片公映后各国地区市场均大卖，在东南亚市场还打破了华语电影历史纪录。
《方世玉》从筹备之初就很被外地片商看好，台湾老板更是电影还没开拍就先付版权费，最后也证明是慧眼识珠。该片光台北票房就狂卖了8523万新台币，全台至少大卖1.6亿以上，李连杰不愧是卖座保证。在香港本片也大卖了3067万港元，在新加坡狂轰289万新元打破历史票房纪录。
1993年《方世玉》亚洲总票房大卖了1997万美元（折约1.73亿港元），这个战绩是当年最顶级票房之一。自己当老板拍戏大获成功，李连杰再一次让所有人都刮目相看了，随后的续集也是大卖特卖，这个就是功夫皇帝在影坛的实力。
《方世玉》是一部载入史册的经典之作，里面不单男主角李连杰很出彩，其他演员的发挥也是很棒。比如陈松勇饰演的雷老虎“以德服人”，赵文卓饰演的九门提督惊艳无比，李嘉欣的绝世美貌，萧芳芳塑造的苗翠花深入人心等，这么高质量的武打片现在没人能拍出来了！
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