伽利略·伽利雷（1564年-1642年），意大利物理学家、天文学家、哲学家，近代实验科学的先驱者。其主要成就有发明温度计，改进望远镜和其所带来的天文观测，以及支持哥白尼的日心说。因此，他被称为“近代科学之父”“现代观测天文学之父”、“现代物理学之父”、“科学之父” 及“现代科学之父”。他的工作，为牛顿的理论体系的建立奠定了基础。
1609年，伽利略创制了天文望远镜（后被称为伽利略望远镜），并用来观测天体。他发现了月球表面的凹凸不平，并亲手绘制了第一幅月面图。借助于望远镜，伽利略还先后发现了土星光环、太阳黑子、太阳的自转、金星和水星的盈亏现象、月球的周日和周月天平动，以及银河是由无数恒星组成等等，开辟了天文学的新时代。
1610年1月7日，伽利略发现了木星的四颗卫星，为哥白尼学说找到了确凿的证据，标志着哥白尼学说开始走向胜利。除此之外，他反对教会的陈规旧俗，并以系统的实验和观察推翻了亚里士多德诸多观点。例如：首先提出并证明了同物质同形状的两个质量不同的物体下降速度一样快。这些观点引起了罗马教会的不满。1616年开始，伽利略开始受到罗马宗教裁判所长达二十多年的残酷迫害。
1642年1月8日卒于比萨，享年78岁。离开人世的前夕，他还重复着这样一句话：“追求科学需要特殊的勇气。”
伽利略著有《星际使者》《关于太阳黑子的书信》《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》《关于两门新科学的谈话和数学证明》和《试验者》等。
伽利略是为维护真理而进行不屈不挠的科学战士。当时，人们争相传颂：“哥伦布发现了新大陆，伽利略发现了新宇宙”。恩格斯称他是“不管有何障碍，都能不顾一切而打破旧说，创立新说的巨人之一”。史蒂芬·霍金说，“自然科学的诞生要归功于伽利略，他这方面的功劳大概无人能及。”
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