与极光有关的最瑰丽的想象，毋庸置疑是黎明女神欧若拉。在罗马神话中，她是太阳神阿波罗与月亮女神狄爱娜的妹妹。神话传说中的欧若拉掌握多种神奇的能力，她能够将夜晚的星星驱散，可以从海洋中飞跃而起，并且驾乘着由天马驱动的四轮车在天空遨游。
远古的先民无法以当时的知识体系理解极光的出现，便做出各种各样的解释，使得世界各地都有关于极光的神话与传说。在这些故事中，极光时而成为女神，时而成为动物，时而成为天神交战的战场，各种想象增加了极光的神秘感。
死沙场的英雄亡灵仍然在天空中奋战的英姿。爱沙尼亚的传说中，也将极光现象视为战斗：在圣战开始的时候，地面上的人们可以透过天空中被撕开的一角，看到战斗的场景。极光成为战士手中挥动的光剑，彼此为了荣誉舍身拼杀。
在这些神话传说中，五彩绚丽的极光成为女神的华美衣饰，蓝色的极光成为天空中的海洋，红色的极光被视为天火燃烧，绿色的极光被看作是旗帜。如今，我们已经知道极光分五种形态：弧形、带形、片形、幔形、沿磁力线方向形成的射线状形。极光的颜色以绿色、红色、白色、蓝色最为常见。
极光的颜色不同，实际上与电粒子沿磁力线穿越电离层时，与气体原子和分子相撞击，并释放出能量有关。而不同的分子、原子碰撞，则产生不同颜色的光。比如，绿色和红色的光是由氧产生的，氩则是蓝色的母体，紫色由氮产生。而那些七彩极光，则是多种原子、分子碰撞之后的产物，更显变幻万千，神秘莫测。
不同颜色的极光，为流传世界的神话与传说提供了想象的空间。生活在冰天雪地中的爱斯基摩人，至今仍然保持着来自远古的信仰。在这些和信仰有关的传说中，很多都涉及对生与死的探索。极光洁白的颜色，在爱斯基摩人看来，有着另外的意义，极光就是火把，将光亮带给黑暗中的人们。
在相关的神话与传说中，极光时常与温暖、神奇这些词联系在一起。在美洲印第安人的传说中，启明星部落的酋长沙陀的奇遇便与极光有紧密的联系。这位酋长有个儿子，白天总是不见。父亲很是奇怪儿子去了哪里，于是悄悄尾随，却发现来到了一个奇妙的国度，那里没有太阳、月亮与星星，却又十分明亮。照耀这一切的正是极光。他的儿子正在与奇妙国度中的人们比赛，比赛结束之后，这个国度的酋长派了两只大鸟，将父子两人送回了家。经历一番奇遇的酋长才明白，他到的是极光的国度。
但在另一些神话与传说中，极光则充满了令人胆寒的威力。比如说，挪威的拉普兰人中流传的极光的传说，则与兄弟相关。兄弟二人发生口角会坐在地上唱歌，一直唱到天空中出现亮光（即极光）。这时两个人便开始互相打斗，极光越来越亮，弟弟便唱道："北极光闪烁，头上有缒，背上有斧。"这时当哥哥的不让弟弟唱歌，但弟弟唱得声音更大了。哥哥见劝告无用，便藏在雪橇下面，而北极光此时把弟弟烧死了。
与此相近的传说也流传在芬兰与俄罗斯的拉普兰人中，他们认为北极光会携带斧头在天空中飞翔，如果有人对它嘲笑，北极光便会杀死他。因此在北极光出现的时候女人不能脱帽，因为北极光会钻进头发里，而男人不能发出噪音，要躲藏起来。
在这些关于极光的神话与传说中，我印象最深刻的是芬兰的一幅图画，描绘了一只名叫鲁普的狐狸，用长尾巴将白雪溅泼至天空，从而形成了极光。漆黑的夜空中，那条直达天际的白尾巴划破暗夜，划出一道优雅的弧线。芬兰人用一个奇特的故事，讲述了极光产生的原因，相对于科学的解释，显然前一种更加浪漫且富于诗意。
