1955年初，原东野老兵、齐齐哈尔车辆厂书记曲波奉令调往北京担任一机部设计院副院长。
自从1947年参加剿匪战斗中负伤，曲波的身体情况一直就不是很好，后来还被评为二等甲级残废，在这样一个情况下，曲波不得不服从组织的安排，从部队转业到了机车厂工作。1955年初，中央决定将所有的机车车辆厂划归一机部管辖，曲波这时才又被调回北京。
图|曲波
尽管离开部队已经有很多年，但对当年战斗的生涯，曲波依然有着深刻的记忆，特别是想到牺牲的战友杨子荣、高波、陈振仪等战友，他一直想把他们写进小说中。
但从构思开始，曲波就陷入到极大的困境中，他此前从来没有小说创作的经历，所以几次动笔，又几次撕毁。
春节前后，曲波下班后回家，正值天降大雪，恍惚之间，曲波仿佛又回到了那个冰天雪地、战火连天的岁月……
回到家以后，望着熟睡的妻子刘波与孩子，曲波一下子灵感爆发，挥笔写下了一段，此后每个上班日，曲波总要加一段时间班，甚至于后来星期天、节假日，曲波都笔耕不辍。
历时一年半有余，曲波终于创作出《林海雪原》这本小说。后来他在小说的后记中，将自己这段创作的心路历程写了下来：
“及抵家，一眼望见那样幸福地甜睡着的爱人和小孩子，一阵深切的感触涌上我的心头……我的宿舍是这样的温暖舒适，家庭生活又是如此的美满，这一切，杨子荣、高波等同志没有看到，也没有享受到，但正是为了美好的今天和更美好的未来，在最艰苦的年月里，他们献出了自己最宝贵的生命。”
图|《林海雪原》
1957年9月，人民文学出版社正式推出了《林海雪原》，其中杨子荣智取威虎山，活捉座山雕一节，被上海京剧院一团改编为京剧剧本，随着不断的完善剧本，加上中央领导人的关注，形成了后来我们所熟悉的样板戏。
也正因为曲波，才有了杨子荣，杨子荣的精神不仅仅成为支撑曲波的动力，在后来长达数十年的时间里，更是成为几代国人的精神支柱。
寻找英雄1964年6月，上海京剧团抵达北京，三天后，周总理在小剧场观看了剧团演出的《智取威虎山》。
也许是因为紧张，演出过程中，演员不慎将怀里的联络图掉了出来，虽然急中生智圆了场，但所有的演员们还是很懊恼，事后周总理并没有责怪演员，而是提出了一个建议：
“剧组给演员坎肩里缝一只放图的口袋，这样演员在台上无论怎样动，联络图都不会掉出来了。”
不仅是周总理对《智取威虎山》的剧目十分关注，就连毛主席也很喜欢，后来在观看后，还亲自为《智取威虎山》修改了唱词。
图|京剧《智取威虎山》剧照
1969年初春的一个晚上，周总理在北京中南海礼堂，请美国来的客人观看《智取威虎山》的样板戏。
尽管双方彼此间文化并不同，但殊途同归，动人的故事情节还是让这位美国客人留下了眼泪，周总理在旁边悄悄用手肘碰了一下美国客人，小声问了一句：
“大卫先生，您对这场戏如何评价？”
这个叫大卫的美国客人激动地对周总理说：
“太棒了，总理先生，简直是太精彩了。这场戏中的杨子荣，就是我们西方的英雄佐罗，他应受到所有人的敬仰与崇拜。不知这场戏中的英雄杨子荣，是戏剧中塑造的呢？还是真有其人其事！“
一句话，问的周总理怔了一下，不过周总理常年从事外交工作，具有丰富的经验，他风趣的对美国客人说：
“在我们国家几十年的革命斗争中，类似这场戏中的人和事多的就像天上的星星一样数不完。”
这位大卫先生听了周总理的话，眨了一下眼睛道：
“是这样，总理先生，在我们美国，英雄的家人和英雄一样受到人们的敬重，我想到杨子荣的家中看看，是什么样的家庭养育了这么一位了不起的英雄。”
“好的，大卫先生。”周总理笑了笑说道：“您的要求我们一定会满足的。”
图|1967年毛泽东观看《智取威虎山》后接见全体演员
演出结束后，周总理一个电话打到了中国人民解放军总参谋部，要求将杨子荣烈士的情况以及家庭住址搞清楚。
总参、总政的动作很快，第二天一大早，他们就联合向周总理提交了报告，报告中有数千字的调查过程，并附有杨子荣生前所在部队牡丹江军区的回电，可遗憾的是，牡丹江军区也并不了解杨子荣的家庭情况以及住址，回电上只有这样一行字：
“杨子荣原籍山东胶东，详细地址待查。”
周总理看了报告后，心情十分沉重，一个在全国都家喻户晓的战斗英雄，资料中竟然没有他详细的记录，这是很不应该的，周总理立即在报告上批示：
“总参、总政，务必在一月之内寻找到杨子荣烈士详细的家乡地址和家中现有亲人，美国客人在等着我的回话。”
接到周总理指示后，总参、总政组成了联合调查组，分别前往牡丹江军区、山东胶东地区，详细查访杨子荣的生平以及家庭情况。
可一番调查下来，情况大出意料之外。
图|周总理
调查组工作人员在海林烈士陵园查找，所有的烈士都有下落，唯独杨子荣没有线索。工作人员又把目光聚集到杨子荣生平的战友身上，特别是曲波。
可对杨子荣的生平，曲波也不是很了解。
1969年5月中旬，38军112师副政委姜国政特意召集杨子荣当年的老战友开会，连同曲波在内一共13个人。曲波是亲眼见过杨子荣，并亲历了他牺牲的整个过程，更为关键的是，曲波是山东黄县人，黄县也属于胶东地区，因此在座谈会上他最有发言权。
“杨子荣是荣成的。”
曲波根据杨子荣的口音推断，认为他是荣成的，只是这个观点一出现，便立刻遭到其他人反对。
“不对，听他口音应该是牟平的。”
“不不不，应该是海阳的。”
座谈会上众人激烈地辩论起来，一直到会议结束，一群人都没有统一观点，但大致上，杨子荣不是荣成就应该是牟平。
三个英雄“故乡”1969年，38军、东北烈士纪念馆、海林县民政部门组成联合调查组，赶赴胶东调查。
根据事先确定的线索，调查组把重点聚集在荣成、牟平、海阳、文登市，但前后走访了两个多月，未能找到有用的线索。
图|杨子荣故居的雕像
对于杨子荣这样一个家喻户晓的英雄人物，每个县都想竭尽全力争取，好为自己的家乡增光添彩，在调查组刚到的时候，胶东地区就已经冒出了三个杨子荣的“故乡”。对于调查杨子荣生平事迹，又平添了困难。
调查组最后决定，在上述四个县市下发通知，要求各县市张贴寻人启事，广泛发动群众，提供有用的线索，荣成、牟平、海阳、文登四个县在接到通知后紧急开了电话会议，部署安排工作，一时之间，各地的信件如同雪片一般奔涌而来。
根据部队提供的杨子荣家庭情况，参军情况等信息，当地民政部门迅速展开调查比对，两个月的时间下来却是一无所获。
就在陷入僵局的情况下，杨子荣生前的老战友提供了一个关键线索：
“（杨子荣）家里一直养着一头小毛驴，门前有棵大槐树，树身底部有个洞，小时候常在树洞里捉迷藏、玩耍。”
根据这样一个特征，调查组在四个县来回走访，最终确定了接近的牟平县宁海镇(今烟台市牟平区文化街)嵎岬河村。
好消息接踵而至。
牟平城关公社民政助理员马春英在接到寻人的指示后，立刻从档案室调出了牟平县在解放战争时期参加解放军的人员名单，并查阅了牟平县军属、烈属抚恤登记表，但其中并没有发现杨子荣的名字。
图|1957年，杨宗贵被确认为失踪军人
就在一筹莫展之际，马春英注意到，在档案中有一个叫杨宗贵的失踪烈士，与联合调查组提供的情况十分吻合。在听了马春英的汇报后，调查组立刻马不停蹄赶到嵎岬河村。
海林县民政局烈士陵园管理站站长关会元联合组成四人调查组，找到了杨宗贵的哥哥杨宗福。
杨宗福叙述杨宗贵的情况，与曲波、孙大德、魏成友叙述的杨子荣的情况十分吻合，并且还确定了一个线索，杨子荣有一个妻子，1952年病逝了，杨宗福也给出了肯定的答复。
通过各方收集的消息汇总，调查组最终断定，杨子荣就是失踪的烈士杨宗贵。
不过遗憾的是，调查组并没有从杨宗福的手中，获得杨宗贵的照片。
一直到1973年，曲波从杨子荣生前所在的部队，获取了一张杨子荣在1946年被评为团战斗模范时的合影照片，不过因为年代久远，加上照相技术落后，照片上百十号人站在一起，每个人的形象都模糊不清，曲波为此专程请了一位日本朋友，将照片带到了日本，将杨子荣单独拿出来，翻拍放大，得到了清晰的影像。
1974年春，关会元在收到照片后，先是找了杨子荣几个当年的老战友辨认，几乎所有的人在见到照片的刹那，都不由得惊呼：
“这张照片从哪儿来的，这就是杨排长啊。”
事后，关会元亲自带着这张照片到嵎岬河村，找村里的干部、乡亲看，事后他们都确认：
“这不就是俺们村的杨宗贵嘛，准是他，没有错。”
图|杨子荣
关会元又将照片带给已经年过七旬的杨宗福看，在看到照片的一霎那，老人一下子就落泪了：
“从走以后，这好些年没有信儿，现在看到照片。”
直到此时，调查组的人才确定，失踪烈士杨宗贵就是杨子荣。
坎坷一生1917年1月28日，杨子荣出生于山东牟平县，因为家境贫苦，4岁时杨子荣就跟着父母到了东北安东，可尽管拼命劳动、省吃俭用，一家人也很难温饱。于是到后来，除了父亲与姐姐，杨子荣与几个兄弟姐妹跟着母亲宋学芝回到了山东牟平。
宋学芝是一位个性极为刚强的女性，在母亲的影响下，杨子荣也养成了这样一种性格，在私塾念了几年书后，12岁的杨子荣被母亲安排到东北去找父亲，父亲安排他读了两年书后，同姐姐一起到了缫丝厂做工补贴家用。
杨子荣在缫丝厂三年，尽管生活上很艰辛，但却相对安稳，可惜的是，由于工厂裁员，杨子荣又没了工作，本来还想动员哥哥杨宗福也来东北工厂工作，这样一来，一家人生计又泡汤了，杨子荣先后在码头扛活，在鸭绿江放木排、当船工，以维持生计。
图|杨子荣雕像
无论是样板戏疑惑是影视剧中，杨子荣的形象都是天庭饱满，一身英武之气，可实际上，因为常年在社会底层，杨子荣真实的形象一直就是又黑又瘦。
尽管是出身于社会最底层，但杨子荣却天生了一副侠义心肠。
1938年年底，杨子荣在鞍山当旷工，亲眼看到监工手持皮鞭，矿工们整日劳累不说，还饱受监工压迫，杨子荣一气之下，夺过了监工的皮鞭，帮工友报了仇。只是这样一来，杨子荣也无法再在矿山待下去。
杨子荣回到老家以后，艰难生活了两年，并在老家成婚一直到抗战即将胜利前，他才找到了新的方向。
1945年8月，八路军解放牟平，欢欣鼓舞之余，29岁的杨子荣瞒着新婚妻子与母亲也参加了八路军，并跟随八路军胶东海军支队赶赴牡丹江地区剿匪。也就是在挺进东北期间，他才把自己的名字改为杨子荣。
杨子荣参军时年龄已经不小，虽然已经入了党，但军龄毕竟不长，部队到了牡丹江军区后，上级首长注意到了这个部队之中年龄颇大的老兵，出于实际考虑，将他安排在伙房当了一名炊事兵。
可就是这么一个炊事兵，在后来的剿匪作战中，却立下了赫赫功劳。
图|杨子荣纪念馆
因为在东北生活多年，杨子荣很熟悉当地的三教九流，上级便下令让他化妆侦查，杨子荣每次都能出色地完成任务。
1946年3月20日，牡丹江军区二团三营奉令在杏树沟追击土匪李开江部，李开江据险顽抗，杨子荣临危受命担任七班班长，并带着一个班的战士迂回到敌人侧后突袭，迫使匪首李开江、张德振投降，战后杨子荣因功被评为团战斗模范。
解放战争时期，牡丹江地区匪患严重，特殊的历史因素加上地理环境，当地土匪气焰嚣张，在解放军大部队联合剿灭情况下，多数溃散，少部分钻入深山老林，继续顽抗。
对付这种小股土匪，大部队围剿是行不通的，必须派出精锐的小分队，钻入深山，探查土匪的老巢，然后才能伺机剿灭。
经请示批准后，二团决定派杨子荣率5名侦查员，组成一支剿匪小分队进山，消灭土匪座山雕
土匪座山雕，原名张乐山，因家中排行第三（兄弟七人），所以人称三爷。
据有限的资料考证，张乐山出生于晚清时期，爷爷和父亲就是土匪，后因打家劫舍被抓，张乐山跟随亲戚闯关东到了东北，开始了长达50多年的土匪生涯，无论是清朝政府，疑惑是北洋政府、张作霖都想剿灭这股土匪，张乐山非但没有偃旗息鼓，反而越做越大。
图|杨子荣用过的枪支
抗战胜利后，张乐山接受国民党当局的招安，当上了国民党东北先遣军第二纵队第二支队司令，与我军为敌。
事实上在杨子荣率领侦查分队进山时，张乐山匪部大半已经被剿灭，只剩下为数不多的二三十人盘踞深山老林。
1947年1月26日，农历正月初五，杨子荣率领侦查分队进入海林北部的深山老林之中。
张乐山土匪生涯长达五十年，为人十分狡猾，如果不是此次侦查，想要顺利地摸到他的老巢，只怕并不是那么容易，杨子荣一行人在深山老林中一连转了几天，却什么线索也没有找到。
杨子荣在一个蛤蟆塘的地方，找到了一个工棚，通过土匪黑话试探，与一个自称是座山雕副官的人碰面。杨子荣假称自己是被打散了，想找个山头，希望能与座山雕见一面。在这个副官的引荐下，杨子荣绕过三道关卡，来到土匪张乐山的老巢。
一进门，杨子荣就注意到了为首的一个土匪，白发黑脸，长着一副鹰钩鼻，满脸的阴鸷，应该是传说中的匪首张乐山。
见此情形，杨子荣也不再犹豫，立即指挥战士上前，不费吹灰之力就拿住了座山雕。更为关键的是，杨子荣虽说抓住了座山雕，但自始至终也没有暴露身份，座山雕一直到被拉回海林以后，才知道自己是被解放军生擒了。
事实上也能看出，杨子荣活捉座山雕的过程，与小说、样板戏中的描述差得很远，整个过程虽然惊心动魄，但也不至于很夸张。
图|《牡丹江日报》上刊载的杨子荣活捉匪首座山雕的消息
1947年2月19日，《东北日报》上刊载了《战斗模范杨子荣等六人活捉匪首座山雕》的消息。
遗憾的是，就在报纸上刊出这条消息的第四天，杨子荣就牺牲了。
活捉座山雕后，杨子荣继续率领战士活跃在深山老林中，追击顽匪郑三炮、丁焕章，相比于座山雕，郑三炮、丁焕章匪部就要比张乐山匪部更大不少，团部为了保险起见，派出由团副政委曲波领衔的30人侦查分队，随杨子荣一起进山。
本来经过几天的侦查，杨子荣一行人已经摸到了土匪的老巢，几个土匪头子根本就来不及反应，可就在这个慌乱的时候，几个土匪下意识的去操枪，杨子荣果断开枪，却发现枪栓受冻，没有打响，旁边战友孙大德的枪也没有响。
“啪”
一声枪响，土匪的枪开火，杨子荣当场牺牲，年仅30岁。
杨子荣牺牲后，曲波指挥小分队剩余的战士，将屋子里的土匪全部歼灭。
也因为杨子荣参军时改名的关系，家里人对他的情况一直都不是很清楚，甚至还因为杨子荣常年化妆在土匪中潜伏，被误认为是土匪，母亲宋学芝怎么也不相信，秉性纯良的儿子会去参加土匪，一直向上反应。
1952年，杨子荣的妻子因等不到丈夫的消息，加上孩子夭折，一系列的打击导致她患上重病，不久去世。
1957年1月，宋学芝等来了一张失踪军人通知书，家属按照规定享受军属待遇，1958年11月，政府根据有关规定，又颁发了“革命牺牲军人家属光荣纪念证”。
1966年，宋学芝重病去世，去世前她拉着儿子杨宗福的手问：
“匣子（指收音机）里老说杨子荣杨子荣，是不是俺家宗贵啊？”
可老人的这个问题，在当时却无人能回答。宋学芝带着无尽的遗憾撒手人寰。
一直到七十年代后，有关杨子荣的身世来历，才被完全证实。
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