《史记·滑稽列传》写有西门豹治邺的故事。西门豹做了邺县县令后，下决心废除当地为河伯娶妇的陋俗。他有意把当地官绅巫婆召集起来，先后把老巫婆，她的弟子，当地三老（当地年老德高的绅士）投入河中，让他们向河伯报事。文中描述西门豹当时的装束举止时有这样一句话“西门豹簪笔磬折，向河立侍良久。长老、吏旁观者皆惊恐。”这里“簪笔磬折”一词，因为时代背景的缘故，比较难理解，有必要做一详细解释。
先说磬折，磬是年代久远的石制打击乐器，就是一块呈曲尺形的石片。顶角钻眼，穿绳悬挂，敲击发声。因为磬呈曲尺状，像人低头弯腰的样子，所以磬折就用来喻指人低头弯腰，表示对对方的尊重恭敬。声字繁体字做聲，整个字的形象就是敲击磬使别人听到的意思。简化字声就是悬挂着的磬的楷书写法。
再说簪笔，过去文官上朝或者书吏录事时，需要用到竹简刀笔墨汁等书写用具，为了避免墨汁沾染衣服，也是为了携带方便，就顺势把毛笔插在鬓边耳旁，可以随时取用，这就是簪笔。从字面上说，因为笔插在鬓耳之间，好似簪子，就成了簪笔。
《汉书·赵充国辛庆忌列传》中说张安世曾“持橐簪笔事孝武帝数十年”，就是说拿着书袋插着毛笔备皇帝顾问。在临沂北寨汉墓中出土的画像砖里就有手捧竹简，鬓插毛笔，腰悬削刀的书吏形象，这就是古代声名显赫的刀笔吏。
簪笔后来成为官员的头饰，名叫白笔，成为一种身份的象征。白笔，又称珥笔，唐时七品以上的文官才有佩戴的资格。
这种立笔，汉时逐渐失去实用价值，流变为一种笔形的簪子。在海昏侯刘贺的墓中曾出土一根毛笔状的银簪。《汉书》中也记载，刘贺被废黜后安置在山阳郡，山阳太守张敞登门探访他，见他“簪笔持牍趋前”，头戴簪笔，手里拿着木牍，小跑向前，反应出刘贺谦卑恭顺，惟命是从的心态。
历史上御史是簪笔的，最起码三国时是这样。魏明帝曹叡曾在上朝时，专门问过簪笔人任何官职。（据《魏略》）李白在《赠宣城赵太守悦》中写到“伊昔簪白笔，幽都逐游魂。赵悦曾任御史之职，敢于弹劾违法官员。这里李白就用簪笔一词，指代御史一职。
宋代以后变横簪为立簪，插于冠上。明代又将立笔折为数弯，折的弯数越多，爵位就越高。当时规定：公立笔五折，侯立笔四折，伯立笔二折。
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