公元570年初秋的一个早晨，北齐皇宫的晨曦中出现了一个蹒跚的身影。走近了，却是一个衣衫褴褛的男子。他披头散发，整张脸只露出一只炯炯有神的眼睛和一个棱角分明的下巴。
他偷偷扫视一下周围的摊位，见一对夫妻正在从笼屉上捡拾冒着热气的馒头。他一瘸一拐地走过去，伸出一只脏兮兮的手。女子看了他一眼，赶紧拿起一个馒头放在他手里。丈夫回头看见了，叹口气说：＂跟你说过多少次了，别给他！我们小本生意才挣几个钱？＂女子继续干活，装作没听见。
乞丐朝女子作了个揖，又一瘸一拐地走向了旁边的猪肉摊。屠夫正在磨刀，见乞丐目不转睛地盯着案上的肉，就打趣道：＂光啃馒头不够香啊，得蘸着肉汤吃！＂说完割了一块猪脖子肉，用荷叶包起来递过去。
乞丐仍然不说话，作了个揖，接过肉转身朝来时的方向走去。
一缕阳光照耀着不远处的几座破茅屋。乞丐走向最低矮、最破旧的一座，正要打开柴扉，屋后忽然走出一位身着华服的美貌女子。她笑盈盈地朝乞丐走过来，挽住他的胳膊，娇滴滴地说：“寻皇上不见，臣妾猜到必是在华林园。”
乞丐扔掉手里乞讨来的馒头和猪脖子肉结结巴巴地说：“朕宁愿早……早起做乞丐，也不愿上……上朝。可此时此刻，朕……忽然想……想上朝了。传……传旨，上……上朝！”
他就是北齐第五位皇帝高纬。他因生的容貌俊美被父亲武成帝高湛喜爱并立为太子。
高纬登基后，昏庸懒政，再加上口吃的缺陷，所以极少上早朝。他在皇宫里建设穷人村庄，让太监、宫女扮演市井百姓，而他扮作乞丐沿街乞讨，不为体验下层百姓疾苦，只为了好玩儿、刺激。这一天他见到最美他最爱的冯淑妃，忽然有了上朝的冲动。
待文武百官匆匆赶到朝堂。高纬命淑妃脱光衣服躺在桌子上，让文武百官欣赏，理由是：淑妃极美，独乐乐不如众乐乐。从此，中国文学词典里便有了“玉体横陈”这一词。
而高纬终因荒淫无道换来国破身亡。
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