19世纪初，致力于设计改革的人士有一个共同的感受，即随着生产的发展和新的消费阶层的出现，作为一个整体的国家的审美情趣处于一种衰败状态，古典的标准失落了，代之以风格上的折衷主义。这激起了他们强烈的改革热情，以图改变现状，并在设计和现代社会之间建立一种更为和谐的关系。
比如Augustus W. Pugin指责折衷主义。把回归到中世纪的信仰作为在建筑和设计中获得美和适当性的唯一方法。
他将中世纪想象成完美的社会、和谐的时代，以此与“压抑民众”的工业社会形成鲜明对比，并把哥特式作为反抗异教文化和拯救审美情趣的唯一风格。
所以你会发现水晶宫博览会中展出的工艺品等。你会发现都是造型繁杂的、用料成本非常大的手工制品。类似于哥特式的。
但是John Ruskin使用传统的自然材料，反对使用钢铁、玻璃等工业材料。拉斯金厌恶新材料，曾以辞职来抗议在牛津博物馆建筑中使用铁。他反对“水晶宫”也是出于同一理由。
忠实于材料本身的特点，反映材料的真实质感。拉斯金把用廉价且易于加工的材料来模仿高级材料的手段斥之为犯罪，而不是简单的失误、缺乏良好意识或用材失当。
还主张师承自然，从大自然中汲养，而不是盲目地抄袭旧有的样式。
所以致力于按照自己想法改善的审美的艺术家们发起了工艺美术运动。
