慢性颈肩痛，是常见的症状。普通百姓，遇到这种情况 ，有些人会首先想到肩周炎。实际上，肩周炎主要发生在中老年人群，也叫冻结肩，表现为肩部疼痛及活动受限，而且，肩关节各个方向出现活动障碍，抬不起胳膊是主要特点。但是，很多人，特别是年轻人，出现脖子和后背酸痛，并非由肩周炎引起。应对策略，也有着根本的区别。
肩部是非常灵活的关节，颈部与肩部的疼痛，经常同时出现。上臂抬举超过肩关节水平，是导致局部疼痛发生的机械性因素，通常，这类疼痛主要包括3类情况，第1，是颈部反复进行单一的活动，引起关节退变磨损；第2，是肌肉组织长期处于痉挛状态，导致局部缺血及缺氧，引起微循环障碍，产生乳酸堆积；第3，是不良姿势，使颈椎长期处于屈曲状态，改变生理性前凸，甚至引起前凸消失及后凸畸形，导致神经根及脊髓受压。
肩部及颈部疼痛，是病因较为复杂的表现。肩周炎，是引起中老年人颈肩疼痛的常见原因，在40岁到70岁的人群中，发病率约为2%到5%，女性患病多于男性。这种疾病，是由于肩关节周围的肌肉、肌腱、滑囊、关节囊等软组织，发生无菌性炎症导致，通常是单侧发病，也有部分病例是1侧痊愈后，另1侧又发病，致病因素与激素水平下降、寒湿刺激、慢性劳损等有关，而且，肩周炎有自愈倾向。肩周炎的主要表现是肩部疼痛，以及活动受限，影响洗脸及穿衣等日常生活。肩周炎，夜间疼痛更明显，发作时，胳膊向前、向后、向上、旋转等活动都会引起疼痛。
肩周炎，虽然在中老年人群中较为多见，但是，近年来的研究表明，肩周炎存在着许多误诊，经常与肩峰撞击综合征、肩袖损伤、关节盂唇损伤、冈上肌钙化性肌腱炎、肱二头肌损伤或炎症、颈椎病、肩关节骨性关节炎等相互混淆，而这些疾病的应对方法与肩周炎不同，处理不当，可能带来更多损伤。比如，有研究发现，因肩痛而就诊的60岁以上患者中，肩袖损伤的比例高达60%。因此，遇到颈肩疼痛，需要先做专业检查，确诊后再采取措施，不要急着去做推拿或按摩。
慢性颈肩痛的另1个常见病因，是颈椎病。颈椎病是颈椎或颈椎间盘退变，以及继发性刺激或压迫邻近组织引起的症状和体征。颈椎病的患病率约为10%，多数发生在40岁到60岁人群，近年来有年轻化趋势，由于睡觉或工作姿势不良，或者长时间在屈颈状态下工作，椎间盘压力增高，会加速椎间盘的退变和颈部软组织损伤，外伤也是不能忽视的因素。颈椎病的表现，不仅是颈部疼痛，还会引起背部的牵涉性疼痛，以及头晕、恶心等症状。颈椎病有多种类型，相关表现复杂而多样，需要进行颈部影像学检查，结合体检和病史等才能确诊。
缓解慢性颈肩疼痛，有4种方法可以尝试。第1种方法，是给脊柱减压，平时要注意保持健康的坐姿和站姿，不要瘫坐、跷二郎腿、侧腿站立；长时间伏案或坐着工作时，要创造条件，利用工作空闲时间进行身体活动，还可以通过低强度的针对性锻炼，让背部肌肉得到拉伸，加强肌肉力量，更好地适应压力。第2种方法，是游泳，特别是蛙泳和仰泳，有助于颈部后方肌肉的锻炼以及脊柱拉伸，可以加强肌肉的柔韧性和协调性。
缓解慢性颈肩疼痛的第3种方法，是放风筝。到户外放风筝，不仅带来好心情，而且通过颈部活动，保持颈椎和脊柱的肌肉张力，增进韧带的弹性和脊柱关节的灵活性，有利于发展代偿能力，预防椎间盘的退化。第4种方法，是打羽毛球，打球过程中的抬头看球动作，可以使颈部得到很好的前屈、后伸、旋转、放松，不过，需要注意，少做剧烈的扣杀等动作，以免加重脊柱及肩部肌肉的负担或损伤。
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