汉明帝刘庄，是东汉第二位皇帝，他父亲汉光武帝刘秀，不仅是东汉开国皇帝，而且创立了光武中兴。如此辉煌的成就交给他，这位东汉二世会怎么做呢？
汉明帝像
笔者认为汉明帝最聪明之处是善于总结前朝经验，做得好的发扬光大；做得不好的，吸取教训，坚决不犯同样错误。
一。遵奉光武制度，为政荷察、总揽权柄
汉明帝即位后，为稳定大局，树立自己的皇权权威，他首先延续光武中兴的成功做法，吸取西汉衰败的教训，严防外戚、严厉部下，并且打击宗室、限制豪强。
严防外戚的第一个信号是，将２８位光武年间功臣画像列于云台阁时，故意没把自己的岳丈、老当益壮出名的马援列入，以示警告其他外戚；因此他在位时，他的舅舅们都位不过九卿；当馆陶公主想替他儿子求个官做，他宁可送给外甥一千万钱，也不答应；而大臣阎章才学出众，工作突出，但因妹妹是后宫嫔妃，汉明帝为了不破坏外戚不封侯参政的规矩，硬是不提拔阎章。这都需要有很大的气魄与勇气的。
汉明帝画
严厉部下，是因为他父亲光武帝在前朝的威信极高，他即位后必须通过严格管理才能树立自己的威信，这样做有效地保证了纲纪整肃、吏治谨严，让行政效率得以提高、中央地方政绩明显。一个典型事例是：有名内朝小吏误记了西域属国贡献的供品，被汉明帝亲自查帐时发现了，他立即派人把犯错的尚书郎（小吏的上司）招来，并亲自手持木杖责打惩罚。
因为光武帝时，对同姓宗室王限制得比较严格。他自己的十个儿子虽然都封了王，但其封地都比较小，较之西汉的同姓王差得很多。而且在郡国内，没有任何实际的权力。这给即位的汉明帝打击宗室势力提供了便利。所以当他的同母弟刘荆鼓动废太子刘疆叛乱夺权时，虽三番五次他都没有重罚，后来是每次叛乱行为都有人告发，刘荆才自杀身亡。还有光武帝与许美人所生的楚王刘英、郭皇后生的两个儿子刘康和刘延也想造反被告发时（汉明帝的人缘关系真好，每次当人造反时都会有人向他汇报），汉明帝还是只是把他们或罢免流放，或削减封地，没有重判。这样做的原因是刘庄知道他们的权力有限，不足以威胁到他，故意从轻以免物极必反。
汉明帝剧照
在限制豪强方面，明帝即位后，一改光武为政时的柔道，而是大刀阔斧地以刚猛做法代之。如当功臣、大司空窦融不善于约束自己的家人和子弟，被明帝知道后，他毫不留情，免除窦穆官职，将窦氏家人除了窦融留京外，全被责令迁回故郡。后来窦穆心怀不满，口出怨言又贿赂官吏，带来的结果是他和两个儿子窦宣、窦勋都死在狱中。还有太后阴丽华弟弟阴就的儿子驸马阴丰，杀了公主，虽然阴太后还在，但刘庄也不徇私情，将阴丰杀死，阴就夫妇也自杀。这些充分证明汉明帝限制豪强的决心。
总之，汉明帝即位后注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄。在稳定政局的同时，也树立了自己崇高的皇权。成功地掌控了全局，为开启明章之治打下了政治基础。
二。 改变对匈策略，成功经营西域
光武帝统治时期，因东汉刚刚建立，忙于恢复社会生产和安定社会秩序，无力经营边疆，对西北地区暂时采取缓和政策。这项政策让匈奴好战的习性得以提升，他们逐步开始骚扰西域各国及汉朝边境，汉明帝即位后，因国势强盛，他果断改弦易辙，变过去对匈奴的消极政策为积极经营的策略。
东汉疆域
明帝派耿秉、窦固率大军进攻北匈奴，一直打到天山。派班超出使西域，在鄯善国带数十人袭击并全歼北匈奴使团，使于阗、疏勒等国重归大汉管辖。还恢复设置了西域都护，让自王莽始建国元年（9年）至此，西域与中原断绝关系六十五年后又恢复了正常交往。
汉明帝果断改变对匈奴的策略说明，他继承光武帝制度并不是全盘照搬，而是审时度势，见机行事。成功经营西域也给开启明章中兴消除了外部隐患。
三。 以孝治天下善待百姓，开启明章之治的大幕
汉明帝倡导"以孝治天下"，他甚至命令羽林军的守卫士兵都要背诵孝经。刘庄借鉴西汉盛世的成功经验，虽崇尚儒学，但坚持"外儒内法"的原则。他对待皇亲国戚、豪强与下属严苛与限制，但对待老百姓却宽厚仁慈。
刘庄在位期间曾多次下诏减免赋税徭役、减轻刑罚；他命令官吏劝督农桑，治理病虫害；并以公田赐给或赋予贫民。充分减轻人民的负担。
汉明帝刘庄剧照
此外，刘庄还大力兴修农田水利，其中最大的工程是治理黄河。他责令著名水利专家王景和王吴率兵卒数十万人治水，保障了黄河中下游农业生产的正常进行。
上述举措使得当时国民安居乐业，人口滋长迅速。在不到２０年的时间里，从光武帝末年，全国户籍人口２１００多万，激增至３４００多万。
综上所述，汉明帝刘庄在位期间，创造了繁荣的盛世局面，也开启了明章之治的大幕。他这种善于总结前人经验，能审时度势、不无原则照搬的做事方法值得我们学习、发扬。
明章节之治宣传画
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