在世界上一些人迹罕至的地方,隐伏着若干让人不寒而栗的死亡之地。鸟类、爬行动物或人类都无法进去,知进去,往往立即死亡。人们把这些地方称为“死亡谷” 。对这种奇特的自然现象,许多科学家曾长期进行研究和探索,有的“死亡谷”头上笼罩的面纱已被彻底揭开,如前苏联勘察加半岛克罗诺基自然保护区内的“死亡谷” ,是由于那里积聚的足以使人窒息的毒气——与碳酸气和硫化氢同时发生作用的剧毒挥发性氰化物。我国昆仑山内的“魔鬼谷”是由于隐藏丰富的磁铁矿而造成频繁雷击。而埃及西部沙漠之中的“死亡之地” ,却是众多的蚁狮所为。
但世上仍有许多“死亡谷”至今还是无法揭晓的谜。
在美国加利福尼亚和内华达州的毗连地带有一个“死亡谷" ,它长225千米,宽6—26千米,面积1408平方千米。山谷两侧悬崖峭壁,山岭绵延。这里的气候极端炎热干燥。1848年,一队外来移民误入谷地,迷失方间,大都葬身谷底,连尸体都找不到。1949年,美国的一支勘探队冒险进入“死亡谷” ,几乎全部死亡,其中有几个人侥幸脱险爬出,过后不久也不明不白地死去。后来,又有不少人前去探险,结果也屡屡身亡。但令人难以理解的是,这个被死神统治的地方,竟是飞禽走兽的“极乐世界” 。据初步统计,这里繁衍着230多种鸟类, 19种蛇类, 17种蝴蝶, 1500多头野驴,还有各种各样、多如牛毛的昆虫……
据美国科学家考证, “死亡谷”在非常遥远的古代经历了多次沧海桑田的变化,才演变为今天奇特的面貌。距今约3000万年前的时候,由于这一带地壳运动频繁,埋在地下的岩层,受到两侧重力挤压,褶成弯曲状,有的地方隆起突出,成为高地或山岭,有的地方凹下,成为河流或盆地。“死亡谷”就是一狭长形的闭塞盆地。以后气候渐渐炎热干燥,到距今约2000万年前,地壳再次发生剧烈的褶皱和断裂,沿着断裂地带形成了一条深达1200多米的大断层。很厚的沉积物把大断层覆盖了,长期以来没有被人们发现。有些学者推测,一些人误入“死亡谷”迷失方向,可能是踩在上面的沉积物而掉入大断层的深渊中,以致死亡后连尸体也不见了。
“死亡谷”里有丰富的卤素矿、硼砂矿等。有些学者认为，可能在谷底某一处地下藏有某种至今尚未查明的剧毒矿物元素,当人们靠近这种矿物时,就会中毒死亡。这只是一种猜测,尚难定论。在“死亡谷”边缘，只要轻轻敲击碎石,都会发出悦耳的声音,音色和谐清脆。但如要换个地方,无论怎么敲打,都只能发出与普通石头一样的声音。
