作者：朱炳东
1947年1月，鲁南战役歼灭敌快速纵队与整编26师后，陈毅、粟裕决定趁机执行第二阶段作战计划，扩大战果，攻歼孤立无援的敌整编51师。51师分驻在枣庄、齐村、峄县县城，陈、粟的部署是：山东八师攻峄县；叶飞的一纵攻齐村；华中陶勇一师部队围攻有名的煤城枣庄煤矿。
枣庄煤矿不仅煤产丰富，而且位置也颇为重要。整编51师守备于此，守将是周毓英，原东北军将领。因为枣庄重要，蒋方为了加强枣庄的防守，还拨来了一个由国防部直辖榴弹炮第4团，装备美制155榴弹炮。这个炮兵团官兵均系广东籍，他们操纵的美制155榴弹炮对我军攻城威胁很大。美制155榴弹炮当时可是先进武器，榴弹炮集山炮、野炮优点于一身，155口径榴弹炮也比75、90山炮、野炮口径大，威力猛。
陈毅、粟裕
敌人不但有钢筋混凝土建成的永久性工事，而且有电网环绕。巨石砌成的高大城墙若要攻城，必须先摧毁枣庄电厂，还要用炮兵压制敌人炮4团的榴弹炮。华中一师在打击敌快速纵队时，缴获了几门美制155榴弹炮。陶勇师长命令师炮兵营，用那几门榴弹炮向枣庄目标开火。可是刚解放过来的炮兵不听命令，不肯打，问他们为什么？这些俘虏兵说：我们炮5团和枣庄里的炮4团，都是广东人，我们广东人不打广东人。这是明显的阵前违抗军令，不管哪国、哪支军队都是该杀头的！
美制155榴弹炮
鉴于这些广东炮兵刚加入解放军，当时又没有其他人可以熟练操纵美制榴弹炮，营长、教导员轮流给他们下命令、讲道理、上课，可是，这些美国教官训练出来的炮手很顽固，一口咬定：我们广东人为什么要打广东人？枪毙就枪毙！
陶勇
营长强压怒火，把情况报告给上级，一级一级报到师长陶勇那里。周围的人听了都很愤恨，有人咬牙切齿地说：枪毙他几个就老实了。陶勇师长没有作声，低头想了想，笑了笑，命令司令部的管理科长：想办法给我搞几个菜，最好再弄点老酒，我要请请那些广东兵。
战场条件简陋，能做的菜不过是从周围农户买的猪肉、鸡蛋之类。当红烧肉、炒鸡蛋、豆腐、粉丝等几个菜做好后，陶勇请那几个广东炮兵过来吃饭。
那几个广东炮兵拒绝开炮，心里也很忐忑：战场上违抗军令，肯定会受到惩罚，会不会真的枪毙呢？这时，接到通知说陶师长请他们吃饭！吃饭？断头饭？他们硬着头皮去了。
他们到了陶勇住的四合院，通信员把他们带到吃饭的地方。没想到陶勇和蔼地招呼他们入桌，说不要客气，今天请新同志吃个便饭。几个广东兵也不客气，该吃吃，该喝喝。没想到，陶勇只字不提打仗的事，还给他们一一敬酒，嘘寒问暖，问他们来到解放军部队习不习惯？对连长、指导员有什么意见？请大家提出来。
这几个炮手不知是酒喝多了，还是惭愧，个个满面通红。在他们眼中，师长是中将、少将的军衔，是大官，不仅不追究他们抗命不遵，还请他们几个喝酒吃饭。要是在国军那里，早被枪毙了。这几个人一致表示，回去后立即开炮，而且一定打准，并把操炮技术教给同班战友。
陶勇对俘虏过来的蒋军官兵，一向以礼相待，常常在战斗结束后，来到缴获的新式武器前，拿起来请俘虏兵教他如何用。教完以后就说，老弟啊，你教得不错，这玩意我们缴获了不少，将来会更多，正需要人教，把你补到团里去怎么样？当然要你自愿……或者，你看你留在我们这边干吧！
一般来说，俘虏兵都很乐意留下来，参加我军。在"新式整军"以前，如何使俘虏兵尽快融入我军，是有一个过程的。刚开始俘虏兵都不愿意对昔日同伴、同乡开火，要靠基础干部关心照顾，再循序渐进开导。但是在阵前抗令不遵，惩罚是很严厉的。
炮兵的问题解决了，但一师攻城攻了两次，还是失败了。按说，一师在华中曾攻下高邮城，对攻城作战也不陌生。一师部队像攻高邮一样竖起长梯，压住城墙上边敌人火力，攀上枣庄城墙，却无法前进，而是被敌人交叉火力罩住，部队伤亡很大。山东八师23团接替一师枣庄西南前沿阵地后，看到突击道路上倒下的战士层层叠叠，敌人工事外的壕沟里，烈士的尸体一层压一层，竟将2米深的壕沟填了大半。而同时，山东八师先打下了峄县城，叶飞一纵打下了齐村，这让陶勇倍感压力。
陶勇问一旅旅长张震东问题出在哪里？张震东说，枣庄城墙高一丈三四，宽一丈，敌人自动兵器多，火力比过去日伪军强多了，上去的人前进不得，需要把城墙炸开，部队才冲得进去，但是我们的炮弹不多，轰不开缺口。
一师攻城战斗滞后，引起陈毅、粟裕的关注，显然在华中的攻城战术不适用了，就把山东八师的攻城经验通报给陶勇。陶勇想何不到峄县去看看，八师是如何攻城的？
解放军攻城战斗（资料照）
他连夜坐车到峄县，找到八师师长何以祥求援，何师长满口答应。陶勇命令部队挑最好的干部战士学习爆破技术，两天之内学会爆破。山东八师把一直以来积累的爆破、攻坚、攻城一套经验毫无保留地传授给了华中一师部队。
开国少将何以祥
陈毅、粟裕担心华中一师攻打枣庄很吃力，要叶飞部队，何以祥八师都调部队过来，增加攻城力量。叶飞把二旅加强一旅二团，何以祥把八师攻坚最厉害的23团调过来了。
叶飞的部队奉命攻打齐村，打得很顺利。尽管齐村叫村，也是像枣庄一样，周围有石砌的厚围墙，石墙上有碉堡，墙下有地堡。叶飞用火炮加爆破，顺利拿下了齐村，这是叶飞比陶勇先到山东的缘故，叶飞部一开始攻坚也不在行，向山东八师学习后，掌握了连续爆破、突击的战术。攻坚战斗轻车熟路。值得一提的是，在抗美援朝战场牺牲的著名战斗英雄杨根思此时还是班长，在攻打齐村的战斗中大显身手。抱起炸药包爆破，次次成功，一个人俘虏了敌人100多名。叶飞一纵一旅攻克齐村只伤亡了不到100人。
这样攻城力量大大加强了，灰色军服的华中新四军叶飞、陶勇部，与黄绿色军服的山东八师部队，齐聚枣庄周围。华中一师部队，士气大振。三方共同发力，毫无悬念地打下了枣庄。令人意外的是，八师23团却是有些托大，出了洋相。23团在1946年6月打过枣庄，住了蛮长时间，自认为情况熟悉，却没有料到敌人已将地形、工事改造了。加上战前准备不够充分，没有通过壕沟的器材，因此几次突击均未成功。而叶飞的一纵已爆破打开城墙，23团就从一纵的突破口冲了进去。
打下枣庄后，陈毅、粟裕把部队进行了整编，统一了番号。叶飞为一纵，原罗炳辉部队为二纵，何以祥八师为三纵，陶勇为四纵，王必成为六纵……华野偏偏不设五纵。
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