在古时候春秋时期，有一名著名的琴师，姓：俞，名：伯牙，此人具有绝妙的琴艺，对音律尤为精通。用现如今流行的说法，堪称音乐大师！伯牙年少便技艺高超，访遍名师，刻苦专研，琴技达到很高的水准，不过，他自知自己的琴技还未达到炉火纯青的地步。
有一次伯牙回家探亲，乘船驶达汉阳江口，便停船休息，此时正值八月十五中秋佳节，面对江上徐风飘扬，伯牙不由得感慨万千，独自坐在船上弹奏一曲，琴声悠扬，渐入佳境之时，忽然听见岸边有人拍手叫好！伯牙抬头望去，只见一名樵夫站立岸边，头戴斗笠，身披蓑衣，背着扁担，伯牙不时惊讶不已，不曾想一个樵夫，竟能听懂他的琴音，且懂他的音律。不由暗自惊叹！伯牙便起身邀请樵夫进船歇息，樵夫也不拒绝，走上船来，与伯牙细细详谈。
伯牙与樵夫，俯首相谈琴声乐理，想不到樵夫竟能对琴艺如此精通，与伯牙对答如流。伯牙唯恐樵夫只做是装腔作势，便故意弹奏一曲赞美高山的曲调，曲声结束，樵夫赞叹道：“先生真是技艺超群，我仿佛看到了连绵巍峨的泰山一般。” 伯牙又弹奏了一曲，此次弹奏犹如奔腾的流水，樵夫听完后，又赞叹道：“真是妙哉！我好像看到了滚滚江水向东而流。”
伯牙不经感叹，眼前这位樵夫是自己难得一遇的知音，他激动说道：“先生真乃我之知音也，我真是有眼不识泰山，敢问先生大名？”
樵夫连忙起立，给伯牙予以回礼：“在下钟子期是也。”当晚，二人把酒言欢，抚琴高歌，相谈甚欢。当天色渐明，雾气散去，钟子期便起身向伯牙告别，二人挥泪告别，心中却依依不舍，于是乎，两人约定第二年中秋夜再次重逢。
过了一年，转眼已到了中秋时节，伯牙心中惦记与子期之约，便早早来到汉阳江边，站立船头等待子期的到来，可是等了一夜，却不见子期踪影，伯牙心中难免伤感，心知必有异常，便第二天上岸沿路打听子期的住处。走到山谷，看到路边有一名衣衫整洁的老者，伯牙便上前询问此处是否叫钟家庄，不曾想老者竟然眼泪纵横，问道：先生前往钟家庄找寻何人？伯牙便如实相告，老者听完伤心不已，告知伯牙，子期先生在不久前已仙逝！想必先生便是晋国大夫俞伯牙吧？子期先生临终前，一直念念不忘与先生的约定！
伯牙闻听此音讯，伤心欲绝，痛哭不已。他跟着老者来到子期墓前，坐下含泪抚琴弹奏，一曲作罢，伯牙哭着说道：先生已不在人世，今后再也没人能听懂我的乐曲，我有何颜面抚琴而弹。说罢便摔琴弃之，从此之后，便再也不弹琴奏乐了。
这便是“高山流水”的典故，出自《列子·汤问》，比喻 ：琴音好弹，知音难觅。
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