我国的鬼怪文化可以说极为的久远，而在这方面，还有一个比较显著的特点，那就是无论是什么鬼怪，一般都是由人所变的，因为这辈子的因果报应，使下辈子直接成为了一些地府的职位，比如说阎王爷就是这样。那么，对于我们嘴里常说的黑白无常又是有着怎样的历史背景与人物典故呢？
关于这个，有着不少的说法，有的说黑白无常是一男一女，有的说是两个男的，目前人们的意识里就将他们当做了一男一女，在这里就不去争论这个了。至于他们的故事，则是两个男人的故事，说黑无常本来叫范无赦，身材比较矮，只有五尺高，而白无常则叫谢必安，身高一丈四，兄弟两人关系非常好。
有一次，他们两个人相约在桥下面见面，可是没料到天竟然突然下起了雨，谢必安害怕雨下大了把兄弟淋到，就让范无赦在桥下面先等着，他回去取伞。结果他刚走，雨就下大了，使得河水暴涨，很快就蔓延到范无赦脚下，不一会儿就把他的小短腿淹没了，可是想着兄弟让他在此等候，他怎能违背诺言，就站着没动，结果，很快水就涨到胸口，再到脖颈，最后将他彻底吞噬掉，他也就这样被淹死了。
等到谢必安拿着伞回来的时候，趟着水走到桥下，看见好友已经被水淹死，知道是自己的话让好兄弟丧命于此，悲伤大哭，接着想到再也无法见到好兄弟，可是如果自己死后不就可以和好兄弟团聚了。于是他也准备投水，结果看着还没有没过腿的水实在无法自杀，于是选择了上吊，这也就是经常看到白无常伸着舌头的缘故。他们的兄弟深情让他们在地府担任了勾魂索命的职责。
关于他们的最早记录，还是在清朝，至于之前的水浒里面曾有记载“无常二鬼”的字眼，但并没有提到是黑白无常。还有《西游记》里面，对孙悟空进行拘魂的也并不是他们两个，所以我们看到电视剧里无论什么时代一有无常就是他们两个出现，这就有些不合时宜。
此外，在民间还称呼他们为七爷八爷，这是因为在我们关于地府的职位也进行了排行，前几名是赏善罚恶，判官阴律，还有牛头马面这些的存在，然后才是他们，将他们排在了第七、八的位置，所以才有这样的称呼。
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