值班自古以来就是秘书工作者的日常工作。在古代，值班称为“直日”“当直”，夜间值班则称为“直宿”，而且有着完善的值班制度。
古代值班制度的形成和发展
现在能看到的有关值班的文字记录最早出现在春秋战国时期的史书《国语》中：晋国权臣赵简子到国君的园囿打猎，太史墨牵着一条猎狗守候在园门外。赵简子看到后问这是干什么，太史墨回答说要在园中试狗。赵简子问为何不早禀告我呢？太史墨回答说：“君行臣不从，不顺。主将适蝼而麓不闻，臣敢烦当日。”意思是：
“国君有所行而臣子不从，那是不合规矩的。现在您到国君的园囿打猎，连主管园囿的麓官事先都不知道，小臣又怎敢麻烦值日官向您通报今天要在这儿试狗呢。”
实际上是暗讽赵简子到国君园囿来打猎是违规的。
这段记载说明，至少在春秋时期各诸侯国就形成了官员值班的制度。从理论上推断，值班制度应该出现得更早，只是未发现史书上有明确的文字记载而已。
汉代以后，有关秘书官员值班的记录多了起来。东汉时期以德才兼备闻名的黄香在尚书台任职时，
“常独止宿台上，昼夜不离省闼，帝闻善之”
（《后汉书·黄香传》）
即经常一个人值夜班，忠于职守，受到皇帝的嘉奖，后被提拔为秘书长——尚书令。
汉末，魏王令史陈思在丞相府值班处理公文时出了纰漏，使曹操非常恼火，要严加惩办，前来接受质询的是第二天值班的秘书梁习，梁习未作申辩代人受过被关了禁闭。陈思得知后立即前去自首，曹操感慨道：没想到这两个部属如此仗义，敢于承担责任。于是原谅了他们的过失，后来还找机会提拔了两人。
唐代朝廷形成了非常严格且正规的值班制度。当时中书省有一个职务叫“直令史”，就是专门管理值班事务的秘书官。唐初，朝中除尚书左右丞、御史中丞以上的高级官员外，都要值夜班。唐太宗在贞观五年曾下了一道敕令：
“文武官妻娩月，免宿直。”
这一方面体现了唐太宗对臣下的关心——妻子分娩期间丈夫可以免于值夜班的义务，另一方面也可看出当时值班制度比较严格。
武则天当权时期，
“令宰相每日一人宿直，其后与中书、门下官通直。”
（《唐会要》卷八二）
从此中书、尚书、门下三省的首长都要参加本部门的轮流值班。当时各省都有一本“直簿”（即值班记录本），由直令史逐日事先发给轮到本夜值班的官员，次日交还。
唐玄宗开元二年某日，直令史将直簿送呈宰相姚崇，让他当夜值班。姚崇是武则天、唐睿宗、唐玄宗三朝元老，年事已高，请求照顾免于值班，直令史碍于情面，便将值班簿往下传，但其他人对宰相违规都不满，不愿意接受值班任务，直令史又将值班簿送给姚崇。如此来回数次，姚崇在值班簿上批写道：
“告直令史，遣去又来，必欲取人，有同司命。老人年事，终不拟当。”
意思是让我这么大年纪的人值夜班，等于要我的老命，这样拘泥于排班制度也未免有点不合情理了吧？大家看过后，就不再坚持要他值夜班了。
清代的军机处实为皇帝的机要秘书处，军机大臣由大学士、各部尚书、侍郎、总督等兼任，人员无定额，他们以轮流值班的方式为皇帝提供智力服务，值班成了主要的工作方式。
今北京故宫隆宗门内西侧宫墙下有一溜低矮的普通瓦房，就是军机处所在，当时昼夜有人值班，故称“直庐”，也就是我们今天所说的值班室。
古代秘书值班的主要职责
应对皇帝或主官的咨询。喜欢读书学习、善于听取臣下意见的统治者常让有学问的秘书官员值班，以便随时向他们咨询学问上或政事方面的问题。
例如，唐太宗李世民为秦王时就开文学馆招来房玄龄、杜如晦等18个文士，分为三班，每天六人值夜班，切磋学问。他当皇帝后为了充分纳谏又命令五品以上的官员在中书省轮换值班，随时听从召见，以便充分听取众人的意见。
起草重要、紧急的文件。朝廷的许多重要决策是退朝后才作出的，所谓
“禁中夜半定天下”
指的就是这种情况，因此文字秘书值夜班就成为常例，目的是遇到比较紧急的事项即可及时行文。
唐代担任朝廷诏令起草的中书舍人是中央政府的机要文字秘书，他们要轮流在中书省值夜班，而直属皇帝的侍从秘书翰林学士则负责起草任免将相等的密诏，也要值夜班。
明初朱元璋废除丞相一职，自任宰相亲主政务，他每天批阅奏章二百份，此外还有几百件公事要处理，便挑选一些才学好的人做殿阁学士，其工作性质略同于唐宋的中书舍人，主要任务就是动笔写诏，因此他们值夜班是家常便饭，有的甚至连值数班。
保管皇帝玉玺和衙门印章。天子的玉玺是皇权的象征，中央各部门和地方各官府的印章也具有法定效力，因而印玺成为值班保护的重点，唐代尚书省共有24司，下班后所有印信全部交到“直厅”（专门的值班室）集中保管，上班后再领用。
皇帝玉玺和衙门印章由值班室统一保管，就从制度上把偷盖印章的可能性降到最小限度，同时又保证了特殊情况下能及时加盖皇帝玉玺或官府大印。
清代还明文规定，各衙门印信封存在署，如有失窃，当值的官员要受革职处分，应负领导责任的主官，受革职留任察看处分。
处理突发事件和紧急公务。朝廷退朝或衙门下班后，难免会出现一些突发性事件或紧急公务，处理它们是值班人员的重要职责。
汉武帝驾崩后，八岁的昭帝登基，武帝的亲信谋臣霍光为防不测每晚在禁中值班。一天夜里，宫里的一棵老树突然折倒，发出的奇怪响声引发宫内一片混乱，霍光一面布置卫士严密守卫小皇帝的寝宫，一面带人直奔收藏玉玺符节的符玺台，见值班的符玺郎严守岗位才放心离去。
古代秘书值班的纪律规定
不得泄漏机密。秘书值班掌握许多机密，因此，不得泄漏机密便成为秘书值班最重要的纪律。像宋江利用值班之便泄漏机密放走要犯，从国家角度看就是犯了杀头之罪。清代大学者纪晓岚也曾涉嫌利用内廷值班的便利向亲家泄漏机密，被发配到新疆。
但古代自觉遵守值班保密纪律的也有很多，如宋真宗时，曾召晏殊进宫起草一份任免宰相的制书，晏殊是其他官职兼“知制诰”的“外制”，按规定拜相的制书应由“内制”翰林学士拟定。晏殊主动说明“臣是外制，不敢越职”后，真宗改召翰林院值班学士钱惟演来起草，晏殊又主动对皇上说：
“臣恐泄漏，请止宿学士院。”
意思是我已看见任免名单了，为避免泄漏机密的嫌疑，就甘愿软禁于此了。
不得擅离职守。值班尤其是值夜班是很辛苦的差事，仅靠自觉是不够的，还要借助于纪律和制度来约束，以保证值班人员不擅离职守。《唐律·职制律》规定：
“诸在官应直不直，应宿不宿，各笞二十；通昼夜者，笞三十。”
宋仁宗有一次招值班翰林学士杨伟起草任命宰相的文书，竟然找不到其人，只好派人把不当班的另一位翰林学士赵概紧急召来起草文书。次日，宋仁宗就专门给翰林院下达诏书，要求他们严格执行值班制度，不得再出现脱岗现象。
不得醉酒误事。人在醉酒的状态下不能正常思维，因此秘书值班不得酗酒也就成了一条纪律。
南朝齐高帝萧道成一次命值班的中书舍人虞整起草敕命，次日早朝就得颁告天下，而虞整因夜间喝酒过量昏睡不醒，无法操笔。萧道成只得另召中书舍人刘系宗拟制，刘系宗不慌不忙，挥笔拟就，补救了同僚的失误。后来刘系宗成了萧道成的心腹重臣，虞整则因酒误事，从此一蹶不振。
宋初翰林学士、中书舍人王著一天在宫中值夜班时喝得酩酊大醉，不能自控，深夜无端请求宋太祖召见，太祖见王著披头散发，醉得人不像人鬼不像鬼，就下令罢黜了他的官职。
（半月谈）
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