读《儒林外史》后记——绝妙的讽刺背后是作者崇高的理想
《儒林外史》是一部很了不起的讽刺小说，早先在教科书上就看到过。后来零零散散读了一些章节，也从别处看了一些评论，有了一个大致的了解，但很不成系统。今年5月以来，每于会议间隙读几页，到今日正好看完，整整花了两个月的时间。
初读《儒林》，感觉里面全是讽刺。尤其是前面的几个章节，严监生、王观察、匡超人、赵雪斋、胡三公子、景兰江、潘三爷、支剑锋、牛浦等等，没一个是肚里有货的角色。从开头到第20回，只有王冕及老农，还有选书的马纯上算是不错的人物。
有人说，马纯上对八股文无比痴迷，而自己却考不上，满脑子都是圣贤语录，缺乏独立的思考能力。我觉得，有几分对，也有几分不对。换上各位读者，放在那个时代，还不是一样醉心于科举考试？今天的人醉心于国考省考，与当年马纯上等人醉心于功名有什么区别？马纯上宅心仁厚，乐于助人，不愧是儒林中的名士。到后来马纯上再未出场，却处处还有他的名字出现。虽然考不上功名，但并不能否认这个人的人品与影响力。
匡超人最不是东西。一个穷小子，在好几个贵人的帮助下，才稍微出人头地，最后竟然黑化了，真是可惜。如果没有后来的黑化，匡超人的逆袭之旅真的很励志。他是一个孝子，也是一个有头脑的人，而且还很用功，白天杀猪卖豆腐，晚上读圣贤书，这不是一般的乡下青年可以做到的。到后来，匡超人与潘三爷、支剑锋、景兰江之流为伍，逐渐丧失了人格，堕落了灵魂。
潘三爷虽然干的是违法勾当，但对匡超人还算不错，帮他娶了老婆。潘三爷事发之后，他却赶紧撇清自己。他明明已经娶妻郑氏，却谎称未娶，于是又娶了李给事谏的外甥女，当了上门女婿，害得郑氏抑郁而死。马纯上对他有知遇之恩，他自己选书之后，对马纯上也是各种挤兑，完全没有感恩之心。
从淳朴善良的农家子弟，堕落为自以为是、牛皮吹尽、自私自利、脸皮全不要的恶浊之人，匡超人的人生经历深刻揭示了八股取士的制度弊病。跟匡超人比起来，周进撞号板大哭、范进中举发疯，这都算不得什么。从后来的情形来看，周进和范进都算是很不错的官员了。
再后来，随着虞博士、杜少卿、武书、迟衡山、郭孝子、鲍文卿、鲍廷玺、凤四爷、庄尚志、萧采等人陆续登场，才改变了全书小人占主场的气氛。虞博士德高望重，清心寡欲，乐于助人，不近邪佞，宛如圣人重生。杜少卿散尽家财帮助别人，看上去有些呆，就像贾宝玉一样不喜欢举业，但他自有观点，自成一家，颇有名士之风，远非贾宝玉这种腹内草莽之人能比。郭孝子万里寻父，遇到木耐剪径也不下杀手，反而给本钱教武艺帮其自立，不愧大侠风度。鲍文卿、鲍廷玺父子虽然是戏子，上不得大雅之堂，却谦虚本分，实实在在靠真本事养家，靠一颗善良之心对待社会、对待他人，从而赢得别人的尊重和回馈。尤其是鲍文卿，帮助向知县不图回报，面对两书办的金钱诱惑毫不动心，还设心处地为考生着想，虽是戏子，无愧名流。还有凤四爷，专打抱不平，要武力有武力，要智力有智力，关键在于肯急人所难，不愧是真侠士，真义士。凤四爷出场的时间不长，就短短两三个回目，我却连续在书上写了五六个“凤四爷，真义士也”，我对凤四爷的推崇，不亚于郭孝子。
《儒林》之中，也有几个很不错的小人物，比如帮助王冕的老者，帮助牛浦的老者，匡超人的岳父郑老爹，帮助匡超人的潘保正等等，都是非常朴实之人，很愿意尽自己所能与人方便。
提携匡超人的知县，与鲍文卿关系密切的向知府，在书中算是大人物了，也都是尽职尽责的父母官。总的来说，《儒林》中的几个老农和官员，包括平少保这个朝廷大员，大体都还不错。
《儒林》中大多数角色都是文人，也有几个武将，其中萧采就是其中不错的代表，勇力胆识都有，且善于治民，是很称职的边疆官吏。木耐虽是草莽出身，在郭孝子的感化之下，与萧采一起投身军旅，报效朝廷，终成正果。
《儒林外史》讲的是明正德到万历年间的事情，映射的却是康熙到乾隆年间的实情。康雍乾三世，前后延绵130多年，正是大兴文字狱的鼎盛时期，对文化人的钳制也达到了顶峰。《儒林》中的一切荒诞与俗陋，无一不是当时社会现实的写照。吴敬梓通过刻画范进、严监生、匡超人、万中书等人物，表达了他对八股取士的深恶痛绝。而虞博士、杜少卿、萧采等名士，则寄托了作者的追求与理想。
虞博士一个举人，不经进士正途也能获得皇帝的青睐，这是作者梦寐以求的。满清从马上得天下，初期并不重视文教，直到康熙时开始重视儒学，以儒学招揽天下读书人，孔子第64世孙孔尚任就以秀才的身份被授予国子监博士，成为满清王朝重视儒教的一面旗帜。孔尚任的经历，在虞博士身上也可以找得到一些影子。
杜少卿个性张扬，追求人性的自我解放，敢拉着老婆的手在大街上招摇，不愧是群儒贤人中的得力干将。相比于杜少卿，虞博士中规中矩，充满了中庸的思想。但是，我们必须看到，作者对虞博士这个群贤领袖的刻画，明显比杜少卿更为重视。虞博士虽然淡泊名利，但同样希望能够成就一番事业。他可能不是八股文的拥护者，却通过科举走上了仕途。他没有通过政治权力去实现自己的主张，而是通过自己的言行对他人施加影响，是“礼”在现实生活中的化身。如果杜少卿是作者本人的化身，虞博士则是作者理想的化身，若隐若现，若有若无，却又无时无刻都存在。
在第五十六回中，万历皇帝给礼部下了一道圣旨：“虞育德赐第一甲第一名进士及第，授翰林院修撰。庄尚志赐第一甲第二名进士及第，授翰林院编修。杜仪赐第一甲第三名进士及第，授翰林院编修。萧采等赐第二甲进士出身，俱授翰林院检讨。沈琼枝等赐第三甲同进土出身，俱授翰林院庶吉士。于七月初一日揭榜晓示，赐祭一坛，设于国子监，遣礼部尚书刘迸贤前往行礼。余依议。钦此。”从这道圣旨就可以看出，赐状元及第的虞博士在作者心目中的地位，明显比赐榜眼及第的杜少卿要高。
虞博士等人祭祀泰伯一幕用了许多笔墨，写得非常详细。读到此处，心有戚戚，仿佛自己置身其中。可以说，这是儒学的最后辉煌，或者是回光返照。等到繁华褪尽，名士凋落，泰伯祠屋宇倒塌，祭器全无，当年的辉煌只停留在极少数人的记忆里。读到这里，不觉心中恍然，若有所失。
《儒林》和《水浒》一样，没有一个贯穿头尾的主人公，然而，虞博士、杜少卿等人的形象跃然纸上。周进、范进等人，虽然出场的瞬间不长，也一个个形象饱满，入木三分。可见作者之笔力，力透纸背，直击心灵。
据资料显示，吴敬梓出身于缙绅世家，幼年聪颖，善于记诵。早年生活豪纵，初入学为生员，后屡困科场，家业衰落，经历世态炎凉之苦。乾隆元年被荐举博学鸿词，托病不赴。晚年研究经学，穷困以终。与曹雪芹一样，吴敬梓也经历过人生巨变，真可谓历尽沧桑，尝尽冷暖，世事洞明，至于臻境。全书最后的一首《沁园春》，更是表明了作者的心迹，现抄录于下：
记得当时，我爱秦淮，偶离故乡。向梅根冶后，几番啸傲；杏花村里，几度徜徉。风止高梧，虫吟小檄，也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。无聊且酌霞觞，唤几个新知醉一场。共百年易过，底须愁闷？千秋事大，也费商量。江左烟霞，淮南耆旧，写入残编总断肠！从今后，伴药炉经卷，自礼空王。
“江左烟霞，淮南耆旧，写入残编总断肠！从今后，伴药炉经卷，自礼空王”，与《红楼梦》的“好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净”，《桃花扇》的“那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，凤凰台栖枭鸟。残山梦最真，旧境丢难掉，不信这舆图换稿。诌一套《哀江南》，放悲声唱到老”有着异曲同工之妙。孔尚任、吴敬梓、曹雪芹三位大师生于同一年代，年龄上也有交集。尤其是曹雪芹与吴敬梓，彼此之间只差了14岁。他们可能从未谋面，却在灵魂上有着高度的一致，这就是文学大师们从内心深处发出的对时代的敏感，对现实的不满，对社会的反思，对未来的探索。读他们的文章，就好像端坐在他们面前，与他们进行面对面的沟通，真是酣畅极了！（2022年7月11日于武汉）#读书##文学##儒林外史#
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