东北土匪叫胡子与地缘有关，东北的土匪多聚藏在深山老林，为的是防止政府和地方武装清剿，隔段时间出来打家劫舍一番，然后又在老巢挥霍，时间一长胡子长得长了，又没有时间打理，自然就都长着乱糟糟的长胡子，所以当地人一看这种长相的人就是土匪，时间一长，“胡子”就成了土匪的别称了。还有种说法是来源于汉人对北方夷族的称呼——“胡儿”,夷族常越界南侵掳掠，后来便将夷族强盗称为“胡子”；也有说盗匪抢劫时戴面具挂红胡须以遮耳目；还有说，俄国老毛子经常越过边界烧杀抢掠，俄国人常留大胡子，久而久之，东北的土匪也就跟着被叫成了胡子。
而山东为何叫响马？一说自东汉以后,山东的土匪在马脖子上挂满铃铛,马跑起来,铃铛很响,故称土匪为响马；还有种说法认为他们在行动前习惯先放响箭示警 常骑马来去 故称响马。山东历史上多次农民大起义,也有人把响马称为英雄好汉的代名词。其实，许多响马队伍不是土匪，而是农民起义军。
