名列前茅出自《左传·宣公十二年》：“蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。”
春秋时期，晋国和楚国两个大国争霸，矛盾尖锐。
郑国（今河南新郑一带）是个小国，夹在两个大国之间，处境非常艰难。有一次，楚国发动大军，攻占郑国，郑国由于比较弱小，很快就失利了。晋国派大将荀林父为统帅，出动军队援郑，但是还没有渡过黄河，就得到音讯：郑国国君现已向楚国臣服，楚军也已开始撤走了。荀林父召集部下将领，商议对策。荀林父的主张是：战事既已完毕，楚军也撤了，我们就回去算了。另一位大将士会赞同统帅的主张，并详细分析了晋、楚两头的形势，认为退兵回国是正确的。但是荀林父的副将先縠不赞同，竟不听指挥，私行带领他的军队，渡过黄河，追击楚军，终被楚军打得大败。
士会分析晋、楚两头形势时，曾说过“前茅虑无，中权后劲”等语，意思是楚军的前锋戒备森严，中军领导很强，后军实力也很充足，所以不宜轻敌。
名列前茅的意思我们都懂，那“前茅”终究是什么呢？根据后来晋朝的学者、研究《左传》的专家杜预注曰：“时楚以茅以旌识”。
认为“前茅”就是走在戎行最前面的先锋部队。茅，是楚国的特产，楚军标兵兵拿来作信号旗用，标兵兵发现前沿敌人有什么动静，就举茅打信号。因此前锋就叫“前茅”。
但是这个解说也有争议，杜预虽说是魏晋时期著名的政治家和学者，但所注的《左传》却错误颇多，这个“前茅”就是一例，不仅没注明白，还留下了撒播至今的错误。因此清代学者王引之批评说：“茅为草名，旌为旗章之属，二者绝不相涉。”其实这儿的“茅”是古人“用其形不用其义但取其音者”的通假用法，也就是说“茅”是“旄”的假借字或通假字。“旄”即旄牛尾，古人常用旄牛尾绑在竹木杆上用来指挥，这就是原始的旗子，因此古人也把旌旗称为“旄”。
《公羊传·宣公十二年》“郑伯肉袒，左执茅旌，右执鸾刀，以逆庄王。”可为佐证。
后来约定俗成，“名列前茅”成为固定的成语，本字“旄”也被借字“茅”所代替，固定了下来。
这个“矛”倒地具体指代什么？你们有什么具体研究能验证的吗？欢迎大家下方留下您的精彩评论，大家一起交流吧~
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