前面写过司马光上台执政，就想割地的事情，后来这些地还给西夏，条件之一就是让西夏归还在永乐城之战中俘虏的宋朝军民。
那永乐城之战是怎么回事呢？为何会有宋朝军民被俘虏？
其实永乐城之战从筑城，到战斗，到战役最后的结果，宋朝边将的表现都很有代表性。
永乐城筑城是宋朝想对于西夏赢得战略优势的迫切体现。
在宋神宗元丰四年的时候，面对西夏的多次进攻，宋军反击西讨西夏，占地两千多里，于是在当时元丰五年，宋神宗命给事中徐禧、鄜延路兵马都总管种谔继续征讨西夏。
最终种谔打下银、夏、宥三州，但却不好筑守，当时任鄜延路经略安抚使的沈括就想在横山地区筑城，这样可以俯瞰平夏，在对战西夏上取得地理优势。
不要忽视这些将领，这些宋将在此战中表现出了宋朝将领应有的素质。
当然这中间都是徐禧管事了，城成，徐禧、沈括、李舜举等人回到米脂。
永乐城筑成之后第二天就有数千西夏骑兵去侦探，不久西夏大军三十万来攻永乐城，徐禧越权代理作战，与李舜举、李稷一起前往永乐城，沈括独自镇守米脂。
夏军远来，刚开始高永能建议请求趁西夏没有列好阵的时候袭击，徐禧却说王师不鼓不成列，不同意，这跟宋襄公有什么区别。
列阵对敌时候，宋军一共只有万人，列阵而战，兵寡不利，曲珍说野战宋军必败，建议入城据城而守，又被徐禧大骂乱其军心，不同意。
这个徐禧真是跟宋襄公很像，如此顽固，固守兵法。
可是事实就是事实，最终宋军还是入城据守，入城之后的徐禧却也不是孬种，西夏军队断绝水源，围城攻打。徐禧每天怀着两个烧饼，往来巡城，亲以矢石抗击夏军，困则枕士兵大腿睡觉，整个城池在他的指挥下，士皆扶疮忍渴以拒西夏军，打的对方积尸如山。
永乐城被围，沈括和种谔又在做什么呢？
在筑守永乐城前，种谔曾经劝谏筑守永乐城的不利之处，并且预言了西夏军队会针对永乐城的作战策略，可是徐禧上表说了种谔的坏话，种谔被降职调用，种谔深以为恨，不去救援。
而沈括呢，他原来支持筑城的，他在干嘛？
沈括也没闲着，永乐城被围，他就领兵万余救援，到了无定河川，被西夏军阻击，无法到达永乐城，此时羌兵又犯绥德，沈括衡量利弊大小，弃永乐而援绥德。
至此，永乐城外无援兵，内部困渴，此时高永能对李稷说城为新筑，久守不住，不如尽出金帛招募死士突围，并让曲珍转告徐禧，又被徐禧拒绝。
攻城多日，夏军进攻不利，让徐禧派人去谈判，徐禧先派吕文惠，夏军说他官小，又派景思谊去，并且嘱托不要丢了宋家威仪，谈判中西夏想以宋朝归还兰会、米脂为解围条件，被景思谊拒绝，结果被囚禁。
二军相持，天降大雨，永乐城为新建城墙，浸水后被夏军擂垮，宋军又饥又累，永乐城被破，徐禧、李舜举、高永能，李稷死难，宋军一万多士卒阵亡，得免者十无一二。
只有曲珍、王湛、李浦、吕真逃出，李舜举在快死的时候，撕裂衣襟草奏道：“臣死无所恨，惟愿官家勿轻此敌。”
宋廷得此报大惊，宋神宗中夜得报，起环榻行，彻旦不寐。
在此战中，虽然徐禧筑城，指挥失误，但是守城作战，谈判都一心为国，其余宋将既有先见之能，又有死战之志，整个战役，以万余人兵力对战西夏几十万大军，已是难为，最后城破死难，也做到了尽职尽责。
内侍李舜举最后的奏章，让皇帝认真对待西夏，更是表达了臣子的拳拳之心，感人非常，这些旧账最终都在哲宗年间被找回，打的西夏满地找牙。
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