典故略谈栏目往期文章：
春秋
「典故略谈」“樊迟从游于舞雩”与“松菊犹存”
战国
「典故略谈」栗六与“圆咕隆咚”
「典故略谈」“不可胜食”与“禹之行水”
汉代
「典故略谈」汉武帝的“蘅芜”
魏晋
「典故略谈」二十四史中的《三国志》
「典故略谈」“风流顿尽”与“人琴俱亡”
清代
「典故略谈」《聊斋志异》与《楹联丛话》
「典故略谈」清代的秀才考试
「典故略谈」张謇的“冒籍事件”
有一天，张謇为了学习，托人去外地帮他购买“说文”一书。这个“说文”是什么书？里面是关于什么内容的？值得探究一番。
首先上来，还是查阅资料，知道这本书全称叫“说文解字”，是东汉时期的一部字典类的书籍。这一时期，汉代经学兴盛，许多派别纷纷注释诗、书、礼、易、春秋等经典，解说各不相同。于是，当时有一个叫许慎的士人，认为这些解说十分混乱，便对这些经典的字句再行研究。可能通过这些研究，他积累了不少文字学的知识，最终将其汇总，写出了一部字典，定名为“说文解字”。
由于这部书出来得比较早，所以中间传抄时曾经一度被窜改。今天看到的版本主要是宋代确定的，但仍然尽量保留了原书的原貌。另外，由于许慎原文太过简单，后人理解往往有困难，所以便有了各种各样的注释。就目前来说，清代人段玉裁的《说文解字注》是一个声誉比较高的注释版本，学习或者查阅《说文解字》的人往往拿它和原书一起阅读，刻书者也往往将其合并刻在一起，形成一个“段注”的版本。
《说文解字》以小篆为标准字体，分类编排，收录了上万个汉字，一一记录其写法、含义等信息。与今天人们用的《新华字典》等字典工具不同的是，它非常注重解释一个字的造字来由，解析字形，并从字形的角度给予这个字以合理的解释。例如，对“斤”这个字，《说文解字》就说：
“斤”的小篆写法。段玉裁《说文解字注》称：“横者象斧头，直者象柄，其下象所斫木。”就是说上面像斧头，左下角竖下来的直画像斧柄，右下角的弯钩像被砍的木头。
斤（小篆见图片），斫木斧也。象形。凡斤之属皆从斤。
这大概的意思就是：
斤，是砍木头用的斧头。它是一个“象形”字。凡是与斤相关的字，其意思都依从“斤”。
为什么说“斤”字像斧头呢？段玉裁给了我们一个解释，他说：
横者象斧头，直者象柄，其下象所斫木。
意思就是：
“斤”字的上面像斧头，左下角竖下来的直画像斧柄，右下角的弯钩像被砍的木头。
这就是说，和“斤”字有关的字，意思多半跟斧头、砍伐之类的意思有关。仔细一想，其它有关的字如新（劈柴）、斯（劈竹子），甚至今天生活中依然用到的斧、斫、断等字，确实都离不开这个意思。有的相关成语如“运斤成风”也可以迎刃而解了（抡动斧子时带起一股风，形容技术娴熟、高超）。
又如“贝”字，《说文解字》说：
“贝”的小篆写法。段玉裁《说文解字注》称：“象其背穹隆而腹下岐。”就是说上面的圆形像贝壳凸起的穹顶状的圆壳（中间两道横线是其牙齿状的横纹），然后下面的两条线就像贝壳肚子底下向外分叉的形状。
贝（小篆见图片），海介虫也……。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。凡贝之属皆从贝。
大概的意思是：
贝，是海中带介壳的小虫子。它是一个“象形”字。古时人们用这种东西作通货，而将龟壳当作珍宝。到周代时才有了泉币，秦代时才废止了贝壳而改用钱币。凡是与贝相关的字，其意思都依从“贝”。
这就是说，带“贝”的汉字，多半和钱财、买卖之类的事情有关。果然，所谓财、货、贷、贿、赍（送东西）、贡等等，确实和这类事情有各种各样的联系。于是，按照许慎的解释，许多看似只不过是符号而已的文字，忽然便与人们的社会生活联系在一起了。阅读此书，仿佛便能回到上古社会，看到人们扛着石斧伐木劈柴、用沿海辗转而来的贝壳互相做买卖的场景。这就是《说文解字》的魅力所在，它不仅是一部字典，同时也是先民们种种社会生活的生动写照。
参考资料：
古诗文网—后汉书·儒林列传下
[汉]许慎著，[清]段玉裁注：《说文解字》，上海书店1992年影印版
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