在中国古代四大刺客当中，荆轲算是一名刺客的失败者，虽然他刺杀嬴政失败，导致燕国灭国。但历史对他忠勇的气概所折服，在他去刺秦之前，太子丹将他送到了易水边上，然后歌上一曲《易水歌》：
风萧萧兮，易水寒，壮士一去兮，不复还。
探虎穴兮，入蛟宫，仰天呼气兮，成白虹。
这是一首送别的诗歌，是一首感叹身赴虎穴，自知不能生还的壮士的慷慨悲歌。这首诗就两句，而且还非常整齐对仗。前一句写临别时的环境，萧瑟的秋风，寒冽的易水，一派悲壮苍凉的气氛。景物描写中渗透着歌者的感情。后一句表现了英雄赴难义无反顾的献身精神。《易水歌》语言十分平易、简练，借景抒情，情景交融，是中国古代诗歌中的一曲绝唱。
话说，秦王嬴政即位之后，一直不能独揽大权，直到他成年了，才从吕不韦手里接过权力的大棒。
嬴政掌权的第二年，秦军就通过赵国攻打燕国，占了两座城池。燕王献给吕不韦河间十城，借以离间秦赵的关系。此时的吕不韦大喜，派蔡泽到燕国辅佐燕王三年，燕王派太子丹到秦国做人质。
到了秦王嬴政即位的第七个年头，吕不韦想同燕国共同伐赵，扩张他在河间的十座城池。这件事被赵王得知后，迫于压力，主动向秦献上了河间的五座城池，其后孤立了北方的燕国，而后发兵攻打燕国。燕太子丹住在秦国，见秦王嬴政失信，知道没法在秦国住下去了。秦王嬴政十五个年头，燕太子丹装扮成穷人，离开咸阳，混出函谷关，逃回了燕国。
逃走的燕太子丹心里不甘，他恨透了秦王嬴政，为了报仇，他把所有的家产全拿出来，一心要收买能刺杀秦王的人。当时有个叫秦舞阳的杀人犯，太子丹知道他有胆量，就把他救出来，收在自己门下。这样一来，燕太子丹优待勇士的名声就传开了。
在这个时候，秦国的樊於期逃到了燕国。樊於期这个人原本是秦国的大将，但他曾煽动秦王嬴政的兄弟长安君成交造反，但最后没有成功。后来长安君被杀了，樊於期辗转逃到燕国，来投奔太子丹。燕太子丹本着敌人的敌人就是朋友的原则，把他当做上宾，在易水东边给他盖了一所房子。
当时，有一位墨家的剑客叫荆轲，剑法了得，很有本事，太子丹也把他收在门下。太子丹把自己的车马给他坐，自己的饭食给他吃，自己的衣裳给他穿，也给他在易水东边盖了一所房子，小心地侍候他。
拿人手软，吃人嘴短，这个道理谁都懂，好吃好喝的供着你，到了拼命的时候，你得冲在前面。
太子丹给荆轲说了复仇的事情，荆轲就问太子丹想怎样报仇，太子丹说，他想派一名勇士，扮成使臣去见秦王，站在秦王面前，逼他退让诸侯的土地。秦王要是答应了，再好不过；要是不答应，妈的，就把他给刺死。
荆轲一听，就说兹事体大，小心应对才是，还得准备周到了才能办去杀嬴政。
直到一天，太子丹来见荆轲，对他说，秦王派王翦来打我了，已经到了南部边界。你不能白吃白喝，赶紧想个办法，再等下去，他妈的，就打到家门口了，到时候我怕先生有力也没处使了。
荆轲明白这花的意思，他就说了自己的想法，他说老子早就想过了，要想靠近秦王，必得叫他相信咱们是去向他求和的。秦国早就想得到我国最肥沃的土地——督亢。我要是拿着督亢的地图去献给秦王，他一定喜欢，也许能当面见到他，见到他就好办了，凭我的身手，一定把他给杀了。
太子丹觉得主意不错，就让人给了荆轲督亢地图。
后来，荆轲觉得光有督亢地图有个鸟用，为了增加筹码，他私下去见樊於期，找他聊聊天，谈谈心，最后，荆轲说了自己的意图，他给樊於期说，秦王害死了将军的父母宗族，还出赏格要将军的头。将军要报仇。
樊於期就说了，我他妈的早都想去杀了嬴政这狗日的，但是我有力无处使。
荆轲就说了，既然你想出力，我倒有个好办法，既能帮助燕国解除祸患，又能替将军报仇，可就是说不出口来。
说吧说吧，有什么不好说的，咱俩谁跟谁。
在樊於期的催促下，荆轲说了，他想去行刺嬴政，但怕见不到他。要是能够拿着将军的头献给他，他一定能接见我。到那时，我左手揪住他的袖子，右手拿匕首刺他的胸脯。这样，将军的仇岂不报了吗，你说是是不是。
樊於期天天想着报仇，听到荆轲这一说，不就是一颗头吗，拿去。然后拔出宝剑就把自己的头给割掉了。
然后，荆轲派人去通知太子丹，太子丹飞奔而来，趴在樊於期尸体上大哭一场。他叫人把尸身厚葬，把人头装在一个木匣子里交给荆轲，又送给荆轲一把极名贵的匕首。这匕首用毒药煎过，只要刺出像线那样的一丝血，人就会立刻死去。为了保险起见，太子丹派秦舞阳和荆轲一起去，路上有个照应。
两人动身那天，太子丹和几个心腹送他们到易水之滨，摆上酒席，为他们饯行。喝酒时，太子丹忽然脱去外衣，摘去帽子，别人也都这么做。一霎时，他们全身缟素，提前为荆轲和秦舞阳开了个追悼会。
一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬，家属谢礼。好像荆轲一个人吃饱全家人不饿，也没有家人。
太子丹知道他们此行必死无疑，大家都很悲伤。荆轲的朋友高渐离拿着筑，奏出一只曲子。荆轲打着拍子唱了起来：风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
太子丹斟了一杯酒，跪着递给荆轲。荆轲接过来，一饮而尽，伸手拉着秦舞阳跳上车走了。
秦王嬴政二十年，荆轲到了咸阳。秦王嬴政听说燕国使臣把樊於期的头和督亢的地图送来了，马上召见荆轲。荆轲捧着樊於期的头，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步地上了秦国朝堂。秦舞阳一见秦国朝堂威严肃穆，不由得害怕起来。
秦王左右一见，就问，小伙子，脸怎么黄了？
防冷涂的蜡。
脸怎么又红了？
精神焕发。
他妈的，你以为这是威虎山，滚出去！
最后，士兵把秦舞阳给挡在外面，荆轲带着匣子和都抗地图自己进去了。
秦王打开匣子一看，果然是樊於期的头，便叫荆轲拿过地图来。荆轲回到台阶下面，从秦舞阳的手里接过地图，回身又上去了。他把那一卷地图慢慢地打开，一个地方一个地方地指给秦王看。当地图全部打开时，卷在地图里的匕首就露出来了。
秦王一见匕首，立刻跳了起来。他妈的，傻叉，敢杀老子！
荆轲连忙抓起匕首，扔了地图，左手揪住秦王的袖子，右手刺了过去。秦王使劲地向后一转身，那只袖子断了。秦王一下子跳过旁边的屏风，荆轲拿着匕首追了上去。秦王绕着朝堂上的大铜柱子跑，荆轲紧紧地追着。这时，台阶上面站着的几个文官手无寸铁;台阶下面的武士，照秦国的规矩，没有命令是不准上去的。
被荆轲追得那么紧，秦王嬴政只能绕着柱子跑，他身上虽说带着宝剑，可是连拔出来的那点工夫都没有。有一两个文官想去拦挡荆轲，全被他踢开了。
其中有个侍候秦王的医生，拿起药袋对准荆轲打过去，荆轲手一扬，那个药袋掉在地上。秦王嬴政趁这工夫，用力拔身上佩带的宝剑。可是心又急，宝剑又长，怎么也拔不出来。有个手下就说了，大王把宝剑背到背上，就能拔出来了。秦王嬴政按着他的话，一下子就把宝剑拔出来了。
秦王嬴政手里有了宝剑，上前一步，只一剑就砍伤了荆轲的左腿。荆轲站立不住，摔倒在地。他将匕首向秦王嬴政抛过去，秦王嬴政一闪，那把匕首从耳旁擦过，打在铜柱上，火星直迸。秦王嬴政又向荆轲砍了一剑，荆轲用手一挡，被砍去了三个手指。
秦王嬴政一连又砍了好几剑，结果了荆轲的性命，台阶下的秦舞阳也已死。
经此刺杀，秦王嬴政大怒，命王翦一鼓作气，攻下燕国都城。燕王喜和太子丹逃往辽东。秦王嬴政二十一年，秦军穷追不舍，燕王喜无奈，只得杀了太子丹，将他的头献给秦王嬴政。秦王嬴政二十五年，秦军攻下辽东，生擒燕王喜，燕国灭亡了。
荆轲以此得名，《易水歌》的那短短的两句诗也永垂于千古。
在诗里表现雄壮的情绪之难，在于令人心悦诚服，而不在嚣张夸大；在能表现出那暂时感情的后面蕴藏着的更永久普遍的情操，而不在那一时的冲动。大约悲壮之辞往往易于感情用事，而人在感情之下便难于辨别真伪，于是字里行间不但欺骗了别人，而且欺骗了自己。
许多一时兴高采烈的作品，事后自己读起来也觉得索然无味，正是那表现欺骗了自己的缘故。《易水歌》以轻轻二句遂为千古绝唱，我们读到它时，何尝一定要有荆轲的身世。这正是艺术的普遍性，它超越了时间与空间而诉之于那永久的情操。
对荆轲的行为，自古以来评价不一。有人说荆轲是舍生取义的壮士，有人说他是微不足道的亡命徒，还有人说他是中国古代的恐怖分子。
至于是壮士还是恐怖分子，谁也不好评说。毕竟，人要有立场。
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