中秋节俗称八月节，和春节、五月节（端午）一样，是中国最重要的传统节日之一。清宫在中秋节期间，内务府的演剧机构—昇平署，会负责举办一系列的演出及与节日相关的活动。
乾隆朝的中秋观剧活动
清人绘 戏剧图册之“盗魂灵” 故宫博物院藏
目前能见到的较早的关于清宫中秋节间的演剧活动记载，是乾隆朝的档案及时人笔记等。乾隆帝的生日是农历八月十三日，所以乾隆朝的万寿节和中秋节的庆祝活动一般连在一起举办，格外隆重。演剧活动多数是秋狝至热河时在避暑山庄举行，回京后或有继续。
清人绘 戏剧图册之“女儿国” 故宫博物院藏
现存奏折档案表明，乾隆五十二年中秋节后的八月十六日，乾隆帝即开始着手安排三年后他的八旬万寿庆典。自西华门至西直门十余里路分为三段，交两淮等处商众来京办理（若援乾隆二十六年旧例，那么雇用戏班的费用有一部分是由朝廷支付的），在这一路段搭建彩台，安排戏班唱戏或歌舞班表演。这一年的乾隆八旬万寿节是清中叶最为隆重的庆典，来自江南一带的戏班三庆徽部等进京祝釐，在由西直门到西华门沿途搭建的彩台上演出。近年来戏曲史论著作大都将此当作乱弹腔戏（或称二簧戏、皮黄戏）进入北京的标志，进而将此年中秋前后作为京剧艺术发端的时间节点。
嘉、道、咸间的中秋戏剧活动嘉庆、道光时期，昇平署档案较乾隆朝大为详尽，记载了这一时期宫廷在中秋节日间的演剧活动。
清人绘 戏剧图册之“通天河” 故宫博物院藏
道光帝登基后，乾隆朝的宫廷大戏已经没有了大规模的演出，八月十五中秋节当日，一般在圆明园同乐园的清音阁大戏楼观看一些规模较小的昆弋戏。道光六年《恩赏日记档》载：「八月十五日，同乐园承应戏：《祥云捧月》、《计擒秦明》、《教刀》、《算命》、《强亲打枷》、《跌包》、《收青》、《锁云囊》、《别姬》、《十面》、《花子叩喜》、《西池应瑞》。」
除此之外，道光帝还会要求在寝宫「晚班」承应戏，酒宴间也要承应，有时会要帽儿排（早期记为帽儿戏，亦称上排。戏曲史家王芷章先生曾访问宫内旧人等，据说演出帽儿排时「仅于头上束网，所有官帽纱帽罗帽等一概不戴，足下登靴，不用戏衣，穿一种特备衣服，亦能作扬袖甩袖姿势，其登台出演，唱做念白，悉与花唱相同」。其实帽儿排、上排、花唱都是只需简单化妆的演出形式，一般在寝宫里的红氍毹上即可表演）。道光朝晚期，道光帝健康状况不好，则在身体状况允许时，在慎德堂后院看帽儿排。
清人绘 万寿图卷（局部）故宫博物院藏 此图描绘的是乾隆八旬万寿节的盛况
上举例子可以看出，中秋节间演出的基本都是小戏，传统的中秋节令戏亦偶有演出。按昇平署档册《节令开场》承应戏目，中秋的节令戏是《丹桂飘香》、《霓裳献舞》，但实际情况并不完全如是。咸丰十一年《恩赏日记档》载：「（五月）二十七日，上问八月有什么节戏？回奏，有《天香庆节》、《会蟾宫》、《丹桂飘香》。」事实上《天香庆节》和《会蟾宫》的演出频率也确实相当高。
清宫戏本之《丹桂飘香》、《霓裳献舞》 故宫博物院藏
咸丰朝的观剧活动基本是道光朝的延续，但也会出一些新花样。咸丰三年《恩赏日记档》载：「八月十三日，旨意问《天香庆节》。禄喜回奏，因有云兜、船只、日月光，重华宫唱不开。十四日，敬事房传旨，八月十五日，酒宴不要十不闲，净伺候变戏法。钦此。」可知这一年的中秋节是在紫禁城漱芳斋「昇平叶庆」戏台观剧，因为戏台过小，放弃了《天香庆节》的演出。而中秋当日的酒宴，在前一年也就是咸丰二年应当伺候有十不闲和变戏法，这一年去掉了十不闲。（咸丰元年中秋还在道光帝驾崩的服丧期内，不能演戏）
淑芳斋戏台
咸丰十年的七月十六日，咸丰帝下旨：「八月十四日，同乐园承应杂戏轴子，里外插着唱。十五日伺候《天香庆节》。」咸丰帝显然没有认清时局，在七月已定好了中秋节演出的地点与剧目，八月初八日即逃往热河。次年七月十七日，咸丰帝驾崩于热河避暑山庄。至此，圆明园与避暑山庄的两座清音阁大戏楼在清宫演剧史上双双谢幕。一九四五年冬，避暑山庄清音阁也被焚毁，留下了无尽的遗憾。
同、光、宣间的中秋戏剧活动同治朝，推测由于用度俭朴的东太后慈安尚在，演剧规模有限，一般是在紫禁城漱芳斋。慈安太后驾崩服期满后，由于慈禧太后的喜好，宫中演剧规模越来越大。而中秋节间宫外苑囿的演出除中南海外，又增加了颐和园。
颐和园戏楼烫样 故宫博物院藏
除了规模，慈禧太后观剧的开销也越来越大。自光绪十九年起，内外学之外，外班整班地进入宫苑献艺，赏银越来越可观。众所周知，同光时期京剧正在取代昆弋，成为舞台上最主流的艺术形式，大批的昆弋戏本被翻为皮黄本演出。其中特别要提到的就是中秋的节令戏《天香庆节》。此剧在同光时期很受欢迎，光绪十五年中秋节后，皇帝特别下旨要求第二年的万寿节也要演出《天香庆节》。约在光绪末，此剧被翻为皮黄本演出，并流传至宫外，也成为了民间一出重要的节令戏。有种说法是王瑶卿将《天香庆节》翻改为皮黄本，如是，则二十九年的《天香庆节》演出仍为昆弋演法。
中南海纯一斋戏台
宣统帝继位后，由于服丧，至宣统三年二月初一宫中才开始演剧。这一年中秋节在中南海纯一斋演剧，演至八月十六日后，便停止了。清宫成规模的演剧活动至这一年的中秋，画上了句号。
原文作者：宁霄（作者系故宫博物院开放管理处科员）
原文来源：《紫禁城》2017年10月刊《清宫中秋戏剧观演活动》
（因篇幅限制，原文有删减）
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