随着在四月再次宣布新作延期，《闪电十一人》 系列留给粉丝的似乎只剩下回忆。这个于十几年前打响知名度的足游系列，由于定位偏差和故事内容后劲不足，已经淡出了游戏市场的主流视野。
4月1日，Level-5公司发布了一则可能会被粉丝当做愚人节玩笑的坏消息：《闪电十一人·英雄之路》再度推迟！这一款早在2016年立项，但经过多次延期甚至改名的《闪》系列新作，由于制作进度迟缓又需要启用全新主角，发售日期已必然推迟到2021年。
曾几何时，《闪》系列作为新千年后才出现的新IP来势汹汹，迅速以其不同于传统足游的独特玩法，与动漫相结合的运营模式，吸引到了万千粉丝。其动画影响力大有直追前辈《足球小将》之势，在游戏圈仿佛也将成为FIFA、实况和FM系列之外的“第四势力”。然而自2013年的《闪电十一 人Go3：银河》之后，该系列再无“正统”续作推出，如今系列的经典之处我们只能靠回顾过去的作品来感受。
热血兼华丽
2008年，借着欧洲杯的余热，《闪电十一人》在当年的8月份于掌机NDS平台正式推出。与过去许多蹭热度的游戏不同，这款由Level-5公司打造的产品注定会在业界掀起一阵风潮。参与过《勇者斗恶龙8》的制作，创造过《雷顿教授》系列，Level-5在当时已经算是日本响当当的游戏公 司。更为重要的是，《闪电十一人》还开创了一种新的足球游戏模式。
如果要用一个较为简单的描述来概括《闪》的乐趣，大概就是“《足球小将》 《精灵宝可梦》”。一方面游戏里的足球是“热血超级系”的，有痴迷足球运动的日本学生，也有无数违背物理学原理的华丽必杀技，正所谓玩得就是夸张和爽快。另一方面游戏又加入了大量收集和育成要素，玩家控制的主角要不断通过战斗招揽新队友，并让他们变得更强。而如此套路的 “角色扮演游戏”，正和任天堂的招牌产品《精灵宝可梦》有异曲同工之妙。到2009年10月，《闪》系列的第二作《威胁的侵略者》推出之时，它和 《精灵宝可梦》的相似感还进一步加重。游戏被分为“烈火”和“寒冰”两个版本分开发售，内容一样，可收集球员则不同。
热血的剧情、各带属性的必杀技、可收集的球员，这些要素让《闪电十一人》系列一面世就受到了不少日本青少年的喜爱。
在那个NDS掌机颇为流行的年代，画风可爱、“战斗华丽”且收集要素多的《闪》系列可谓是非常适合日本的小朋友。再加上各种相关产品的不断推出，说《闪电十一人》有机会成为日本新一代的足球启蒙作品恐怕毫不为过。在系列第一作游戏发售之前， 相关漫画就已经先行面世为市场预热，然后动画也是不断推出，到最后剧情内容甚至远远超过了游戏。
在2010年先后推出闪光、炸弹和王牙三个版本的第三作《迈向世界的挑战》之后，一年一部新作的《闪》系列可谓是达到了一个高峰。随后它正如游戏名所展示的那样，也踏上了挑战世界的道路，于2011年开始陆续在欧美市场推出旧作品的多语言版本。与此同时，名为《闪电十一人·Go》的新“三部曲”开始在日本市场以及新的掌机平台3DS上展开，原主角圆堂守退位，新主人公松风天马成了玩家的新宠儿。
枯竭的内核
《闪电十一人Go2·时空之石》，《闪电十一人Go3·银河》，再加上于家用主机Wii上推出的主打对战模式的三作“外传”《王牌前锋》。《闪》系列在2011到2013年的三年之间更是不断拓展市场。然而高潮之后即是低谷，在《银河》一作中主角已经成为“宇宙大赛最强”之后，《闪》系列的故事也就此告一段落。直到2016 年Level-5公布新企划《阿瑞斯的天秤》，整个系列才算是取掉了休止符。
如今距离《闪电十一人》系列上次发布游戏新作(不包括手游)，已有7年时间，等到2021年《英雄之路》推出时， 玩家或许也会感慨一句 “好久不见”。
然而很可惜，《阿瑞斯的天秤》和其续作《猎户座的刻印》最终都只有动画，其相应的游戏产品一拖再拖， 拖成更名为《英雄之路》也仍未让玩家们见到真面目。其中原因，游戏产业大格局的变化恐怕是一个重要影响因素，从NDS到3DS，《闪》系列的前6作都活跃于掌机依然流行的年代。而《阿瑞斯天秤》从最初传闻要在3DS上推出，到后来改称游戏平台是家用主机Switch以及PS4，再到现在 可能等到PS5上市都不一定会发售，Level-5大概也在思考什么样的模式才能更加适应新时代。
平心而论，在首作惊艳登场之后，《闪》系列在游戏内核上一直很难有大突破，主要改进都集中在画面上。另外由于是虚构故事，所以要像其他三大系列那样靠数据更新做到经久不衰确实很困难。从动画《阿瑞斯的天秤》来看，《闪》系列现在的目标群体过于偏低龄，这恐怕也是一个对它重返游戏市场不太有利的因素。
眼下想要体验《闪电十一人》系列，手机上有今年刚推出的手游《闪电十一人SD》，只是该作品目前只有日服，游戏模式也和原本的“正传”完全不同。如果想亲自重温旧作，笔者推荐用NDS模拟器去体验《闪电十一人》和《闪电十一人3：王牙版》。3DS上，Level-5虽然曾在2012年推出过前3代的重制合集，让整个系列的故事都能在这一掌机上体验到，但由于所有作品都没有中文版，对于国内的玩家来说还是有些不太亲切了。
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