秋天是吃螃蟹的季节,一锅红通通的螃蟹能让人垂涎欲滴。

那你知道螃蟹的红色怎么来的吗?

这是因为蟹壳中有虾青素,它平时和甲壳蓝蛋白结合,常呈现青色或蓝绿色。

蒸煮的时候蛋白质和虾青素分离,游离的虾青素就显现出橙红色。

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虾青素能通过食物链传递,比如大西洋鲑(三文鱼)、红心鸭蛋、火烈鸟的颜色都有它的功劳。

但你别以为虾青素只是颜色好看,它还蕴藏着惊人的能量。

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【藻类色素】

虾青素并不是虾产生的,因为动物无法在体内合成。

它是类胡萝卜素的一种,自然界中的虾青素主要来自微生物,比如雨生红球藻(Haematococcus pluvialis)和红发夫酵母(Phaffia rhodozyma)。

其中前者的虾青素含量最高,每公斤干藻粉中的虾青素含量最多可达40克。

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天然花青素可以从雨生红球藻提取,也可以用红发夫酵母发酵生产,或者利用虾、蟹加工的废料提取。

不过藻类易于培养且增殖迅速,因此它曾是提取天然虾青素的主要来源,日本、德国和荷兰企业是主要的生产商。

现代化的雨生红球藻养殖基地十分壮观,封闭的透明管道中充满了培养液,绿色的是营养充分的增殖阶段,红色是产生虾青素的诱导阶段。

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2018年以来,随着中国企业的技术突破,已形成中日荷三足鼎立的局面。

酵母发酵的虾青素也一举占领半壁江山,并且大大压低了虾青素的市场价格。

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【人工合成】

随着水产养殖,尤其是三文鱼、鳟鱼养殖的发展,虾青素的需求量不断增加。

通过在饲料中添加虾青素或角黄素可以让鱼肉呈现漂亮的橙红色,这里用到的虾青素就以人工合成的为主。

当然,欧洲食品安全局和美国FDA均进行过专门评估,认为合成虾青素用在饲料是安全且有效的。

合成虾青素和天然虾青素的化学结构相似,但生物活性相对较低,因此主要用于饲料行业,除了鱼也可以给鸡蛋“上色”。

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【抗氧化之王】

虾青素声名鹊起是因为科学家发现,它是已知的类胡萝卜素中抗氧化性能最强的物质,而且它是唯一能够穿透血脑屏障的类胡萝卜素。

它号称比维生素E的抗氧化性强500倍,因此被誉为“抗氧化之王”。

几乎所有有关虾青素的宣传都是围绕“抗氧化”做文章,典型的比如美白、祛斑、抗炎、抗癌、抗衰老、预防心脑血管病、增强免疫力等。

但是抗氧化这个概念本身就是有问题的,人能活着,很大程度上就是依赖各种氧化还原反应。

而且已经有不少研究发现,盲目摄入“抗氧化物质”反而会增加死亡率。

不过,以人们对“抗氧化”的执念之深,恐怕一时半会还扭转不过来吧。

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【功效没谱】

在国外,虾青素广泛用于膳食补充剂或直接作为食品成分。

中国卫生部门已批准雨生红球藻作为“新食品原料”,可以用于食品和保健品。

目前有关虾青素保健功效的研究绝大多数是细胞实验和动物实验,来自人体的证据常常是孤证。

但随着企业铺天盖地的宣传,虾青素的保健功效在部分消费者心目中甚至成了“常识”,连一些医生也笃信不疑,但事实却不容乐观。

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例如欧盟食品安全局的文件显示,专家组评估了有关虾青素的十余项“健康声称”,包括:防紫外线、抗幽门螺旋杆菌、提高精子活力、促进肌肉功能、增进免疫、改善关节健康、防止氧化损伤、保护视力、改善高胆固醇血症、降低C反应蛋白等,结论全部是“证据不足”。

美国FDA也曾多次向相关企业发出警告信,警告他们不得宣传“虾青素能预防、缓解和治疗疾病”。

吹捧其神奇功效的目的当然是为了卖个好价钱,以某美国进口品牌提取自雨生红球藻的虾青素为例,一瓶15克的胶囊竟然卖到近300元。

根据其标签推算,其中仅含有虾青素0.12克,而含等量虾青素的雨生红球藻粉批发价大约是4-10元。

看着计算器上的数字,我仿佛听见了印钞机的声音。

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【消费建议】

虾青素对人体健康的效应已有数十年研究,但截至目前即无药物问世,也没有可靠证据支撑。

如果有闲钱,买来吃无妨,其安全性还是很好的,但不要对保健功效抱太大期望。

同时,人体对虾青素的“容量”有限,多吃也很难增加吸收量,你就别瞎浪费钱了。

另外,没必要舍近求远去买外国虾青素,国内产品质量并不差,如果愿意买雨生红球藻原粉,和进口虾青素相比性价比爆炸。

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