《观世音经》作为《妙法莲华经》的一部分“观世音菩萨普门品”，存世图像化的《观世音菩萨普门品变相》则在南朝造像碑上就已经出现。敦煌则在隋代的洞窟中开始绘制，分别有莫高窟第303窟和第420窟，其中莫高窟第303窟最早，约开凿于隋开皇年间，从图像的构成看，此幅经变是相对独立的《观世音普门品经变相》。
莫高窟第303窟内景 隋
莫高窟第303窟《观世音普门品经变相》绘制在主室前部人字披上，东西披各一幅，每幅图像绘制故事分上下两排，内容前后上下两排呈之字形走式，东西二披两幅图像总计绘制了43个相对独立画面，每个画面配有榜题，单个画面用山石树木和建筑分割，即保持了画面的整体性，又突出了每个细节。内容涉及救七难、解三毒、获二求和化现三十三身，可与鸠摩罗什译《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》对应，从东陂南角上部无尽意菩萨启问观世音名号开始，到西披南角观世音菩萨向释迦佛奉献璎珞结束。依图像前后秩序介绍如下：
观世音菩萨普门品变相 莫高窟第303窟主室披顶-隋
1.无尽意菩萨启问观世音菩萨名号：画面描绘了山林间，居中释迦老师头顶华盖，结跏趺坐于莲台之上，身后侧站立一位协侍菩萨，面前是合掌跪坐行礼的菩萨。此是表现《观世音菩萨普门品》缘起，无尽意菩萨向佛主请问观世音菩萨名号时的情景，佛主面前跪坐合掌菩萨即是无尽意菩萨。
无尽意菩萨启问观世音菩萨名号 莫高窟第303窟壁画-隋
2.救火难：画面描绘两山树木间，一位合掌站立之人，正处于熊熊大火之中。这是表现有人遭遇了大火难，念诵观世音名号而不被大火烧伤的情节。从表现手法看，后世救火难均延续继承了此种表现手法，甚至敦煌图文本《观世音经》如P.4513救火难亦如此。
救火难、救水难 莫高窟第303窟壁画-隋
3.救水难：画面描绘从上至下的宽阔河流，河水中还点缀着荷花苞，于河水中飘荡着两条小船，船上站立数身俗装人物，或合掌、或持花蕾。此是表现佛经所说，行船若是遇到了风浪大水，虔诚的念诵观世音名号，就能化险为夷地来到浅水区。
4.救罗刹难：画面接续河流描绘卷曲的大海浪花，浪花中间一飘荡的小船，船上人物众多，中间一人站立虔诚合掌祈祷，大海中小船前后绘有赤裸身体、蓬发凌乱、面目狰狞的兽面怪物各两身，小船正被怪物攻击。此是表现外出海外寻宝的人们，被暴风雨吹到了可怕的罗刹鬼国，正处危机时刻，有人念诵观世音名号，获得解救安全离开罗刹国。
救罗刹难 莫高窟第303窟壁画-隋
5.救刀杖难：画面描绘了山林之中，有两人合掌祈祷，对面又绘了三位身穿铠甲，手持折弯兵器的士兵，士兵动作似乎有表现出拦截或砍杀状。此图表现的是有人山林之中遇到戕贼拦路，面临被害杀死的时候，祈祷观世音名号，欲砍杀者的兵器断裂毁坏而获得免杀的情节。
救刀杖难、恶鬼难、枷锁难 莫高窟第303窟-隋
6.救恶鬼难：画面简单，仅于山中绘两身蓬发上扬，赤裸身体双臂上举蹲坐着的怪物。此图表现的是因观世音护持保佑，不被恶鬼加害时的情景。即佛经所说，若满世界横行的夜叉恶鬼，想要加害人们的时候，当他们听到观世音名号，这些恶鬼都不敢再直视你，那还能再加害呀！
7.救枷锁难：画山林树木间，一位红衣人合掌跪拜于站立在莲花上的菩萨前，人与菩萨之间，还画有交叉散落在花丛中的物品。此表现有人遭遇了牢狱之灾，口诵观世音名号，观音现身救度，枷锁自解脱落而获得自由的情景。
救怨贼难 莫高窟第303窟-隋
8.救怨贼难：画面人物众多，最前面是三身全幅武装，手持长矛身穿铠甲的士兵，面对身穿红衣带着侍从的人物，红衣者绘画略高大一些，后跟一排三头背负货物托运的毛驴，毛驴后还跟随有头戴毡帽，手持扬鞭的赶驴者。此是表现有大商主领着商队，满载着贵重的货物，途中遇到强盗拦路，商主念诵观世音名号而获救的情景。
解淫欲毒、嗔恚毒 莫高窟第303窟-隋
9.解淫欲毒：画面绘制高低连接的四阿式建筑，建筑周围种植着树木郁郁葱葱。主建筑内跪坐人物两身，其中红衣者手持沙漏式物品，其侧矮房内有一男一女相对跪坐，其中红衣男子左手上扬，似乎与对坐女子交谈甚欢。此表现佛陀告诉无尽意菩萨，你看众生为贪念男女情欲而苦恼，若念观世音名号就能解脱不再烦恼。
10.解嗔恚毒：绘制一高矮搭配建筑，高建筑两层挑檐，敞口帷幔内绘一红衣男子坐于方毯上，高杨头颅，双手摊开，手臂衣袖高高卷起。旁边低矮房内，一人合掌跪坐，似在祈祷。此画面表现发怒之人，衣袖卷曲，双手摊开，似正生气，发怒之状尤为生动。佛经说若想平静不发怒、不记仇，念诵观世音名号给自己提个醒，就能立刻安静下来不再愤怒。
解痴欲毒 莫高窟第303窟-隋
11.解痴欲毒：此画面由上转到下面开始，绘制高矮搭配的建筑，高建筑内画一人合掌跪拜祈祷，低建筑内绘耸肩长袖盘腿呆坐人物。此表现若有人痴痴傻傻不能自理，常念观世音名号就能解脱的情节。
求男得男、求女得女 莫高窟第303窟-隋
12.求男得男：画面绘制高矮建筑，建筑周边树木林立，大殿内绘有头光、结跏趺坐的菩萨一身，殿外绘有合掌跪拜的妇人并跟随稽首合掌红衣男童。此表现若有妇人想要生育男孩，只要礼拜观世音就能实现这个愿望，生育出可爱、富贵有智慧的健康男孩。
13.求女得女：画面与求男得男相似，绘制高低建筑，大殿双层挑檐，殿内端坐莲台菩萨一身，殿外合掌跪拜红衣妇人，后随女童一身。此表现有妇人乞求生育女孩，只要礼拜观世音就能如愿以偿，生育出相貌端正，贤良淑德的女孩。后来民俗信仰的送子观音，就源于此经求男得男、求女得女。
观世音化现佛身、辟支佛、声闻身 莫高窟第303窟壁画-隋
14.现佛、辟支佛、声闻身：画面绘制大殿内或佛陀端坐、或头顶华盖游戏坐于莲台、或头顶华盖结跏趺坐于莲台，佛陀或前、或左右围绕菩萨、弟子等，表现佛为菩萨、弟子说法的场面。以此表现观世音变化为佛、辟支佛或者说法佛陀等形象，为广大众生演说解脱之法的情节。
观世音化现梵王身、帝释身、自在天身 莫高窟第303窟壁画-隋
15.现梵王、帝释、自在天身：画面绘制相似，均画多位俗人跪拜在大殿前，大殿内或绘制结跏趺坐菩萨形，或绘制身穿儒衣王者及侍从，或绘制手持花枝身披天衣菩萨等。他们分别表现了观世音为引导众生化现为梵王、帝释天和自在天身的形象，为众生说法的场景。此东披最后一幅图像，山林之中绘制儒衣袍服长者端坐帷帐内，为合掌跪坐众生说法，儒衣袍服长者有维摩诘居士之态，因与相应经文所述大自在天形象出入较大，故存疑。
待考维摩诘居士之态人物 莫高窟第303窟壁画-隋
16.现大自在天、天大将军、毗沙门、小王、长者、居士、宰官、婆罗门身：由此开始图像转到西披，从南上开始，构图为山石林木间，均画多位俗人合掌祈拜于建筑大殿前，大殿有单、双挑檐不同建筑。各大殿内绘制，结跏趺坐菩萨与跟随供养菩萨；结跏趺坐菩萨与跟随弟子；身穿铠甲执兵器的武将；头戴高冠身穿红色宽袖儒衣袍服跪坐胡床上者；头戴冠穿宽袖儒衣跪坐胡床上者；头戴冠身穿宽袖红色儒衣跪坐方毯者；结发穿窄袖官服盘坐方毯者；头顶结发、高鼻深目须眉、赤裸身体披天衣外道，游戏坐于束腰高座者。表现观世音菩萨为引导众生化现为大自在天、天大将军、毗沙门、小王、长者、居士、宰官和外道婆罗门等形象，为众生演说悟道之理。
观世音化现大自在天身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现天大将军身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现毗沙门身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现小王、长者身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现居士、宰官身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现婆罗门身 莫高窟第303窟壁画-隋
17.现比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷身：于山石林木间，三两男女俗人笼袖跪拜于高座胡床前，高座胡床之上或结跏趺坐光头比丘、或结跏趺坐光头比丘尼、或跪坐俗服精神抖擞老者、或跪坐俗服老妇人等形象，于高座胡床之上正为听众讲法。此表现观世音菩萨为引导众生，化现比丘、比丘尼、优婆塞和优婆夷等形象，为众生现身说法。
观世音化现比丘、比丘尼身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现优婆塞、优婆夷身 莫高窟第303窟壁画-隋
18.现长者妇人、居士妇人身：画面与前面长者、居士画面相似，三两俗人跪坐于大殿前，殿内跪坐抬手说法、身穿圆领衣服的妇人或笼袖身穿儒裙妇人形象。表现观世音菩萨化现为长者妇人、居士妇人为众生说法。
观世音化现优长者妇人、居士妇人身 莫高窟第303窟壁画-隋
19.现龙、夜叉、乾达婆、阿修罗、执金刚身：天龙八部包含天、龙、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗及摩睺罗伽等佛教八种守护神的总称，前已有介绍说明不在赘述。莫高窟第303窟天龙八部众绘制了5幅图，据形象可确定有化现龙、夜叉、乾达婆、阿修罗等身，另一身身份不明。构图为两三位俗人合掌跪拜于大殿前，殿内端坐各天神，并由林木分开每组图像。
观世音化现龙身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现夜叉身 莫高窟第303窟壁画-隋
现龙身，画龙首人身形象，身披天衣，游戏坐于账形屋内的方台之上，右臂上扬，似正和台下三人交谈，此当为观世音菩萨现龙身说法；双层挑檐大殿内，一着短裤裸露身体披天衣者，头发高高杨起，双手似爪，左爪置于膝头，右爪上杨，正与殿外三身俗人谈话，此当为观世音现夜叉身说法；重层挑檐大殿内，一位头戴冠，身披天衣结跏趺坐菩萨形象人物，身体略前倾，右手上杨，与殿前合掌俗人交谈，此当为观世音菩萨现乾达婆为众人说法。
观世音化现乾达婆身 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音化现阿修罗身 莫高窟第303窟壁画-隋
重檐大殿内，一位头戴宝冠，身披天衣者结跏趺坐于须弥座上，有四臂，上双手分执日、月，下双手自然下垂，此形象比较好识别，即观世音菩萨现阿修罗身为众生说法；单挑檐大殿内，一位头戴宝冠，身披天衣，菩萨形人物，左手竖执金刚宝杵，右手稽首上扬，正与殿外俗人三身讲故事，此当为观世音菩萨化现执金刚身为众生讲法的情节。
观世音化现执金刚身 莫高窟第303窟壁画-隋
20.赞扬供养观世音：说法场景，高大绿树旁，释迦头顶华盖正面朝前端坐莲台，左右胁侍菩萨，听法部众围绕佛前。此当表现部众弟子听释迦说观世音经，结束时强调供养观世音能获无量功德。
释迦说法供养观世音菩萨获无量功德 莫高窟第303窟壁画-隋
21.无尽意向观世音菩萨奉献璎珞：树林之间，一位身形高大的菩萨立于莲花之上，面对一身形略小的菩萨跪于莲花上，双手捧着环状物品，似正将物品献给站立的菩萨。此当为表现无尽意菩萨听闻佛讲授观世音普门品经种种功德，解下自己的百宝璎珞要献给观世音菩萨，观世音菩萨坚持不受的情节。
无尽意菩萨奉献璎珞供养观世音菩萨 莫高窟第303窟壁画-隋
观世音菩萨供奉夺宝塔 莫高窟第303窟壁画-隋
22.观世音菩萨向多宝塔及释迦奉献璎珞：一圆账形建筑内，二佛并坐于须弥座上，佛座下左右两旁各跪坐一菩萨，手持环状物品。此当为观世音菩萨受佛陀的劝告收下百宝璎珞后，遂将宝物分作两份，一份献给多宝塔时的情节；最后一个画面，佛陀头顶华盖结跏趺坐于莲花之上，对面一合掌站立莲花之上的菩萨，此当表现观世音菩萨分璎珞供奉释迦佛时的情节。
观世音菩萨供奉释迦佛 莫高窟第303窟壁画-隋
（来源：敦煌写经）
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