到杭州必去西湖，除了看有名的西湖十景，还有两道著名的以西湖命名的菜肴一定要吃，一是“西湖醋鱼”，一是“西湖莼菜羹”。大文豪苏轼曾做文云：“若问三吴胜事，不唯千里莼羹”。
而且“莼羹鲈脍”、“莼鲈之思”的成语也与莼菜有关。据说西晋的时候，吴地世家大族子弟张翰到洛阳当官，一天秋风乍起，他想起故乡吴中的莼菜、莼羹、鲈鱼，叹曰：“人生贵适志，何能驾官数千里，以要名爵乎?”于是弃官归里，留下了“莼鲈之思”的典故。意思是说，人活着最要紧的是要适意，何必为了名爵，跑到数千里之外的洛阳做官？还吃不到“吴中莼菜羹、鲈鱼脍”！不干了，回家。
“莼羹鲈脍”、“莼鲈之思”成为了表达思乡之情的成语。古代用莼菜来表达个人的思乡之情，故乡与食物就是一种扯不断的关系，因为一方食物养育一方人，在诗词里莼菜已经超过了食物本身的意义，它还代表了故乡。莼菜汤寓意着深厚的思乡、思念故土之情，故而近年来，一些国外归来的侨胞、游子，回到杭州，也常乐意点食这道名菜，来寄托自己的乡思。
莼菜又名马蹄菜、湖菜等，属睡莲科的一种水草，4 月下旬至10 月下旬采摘带有卷叶的嫩梢来食用。莼菜本身其实并没有什么味道，胜在口感的圆融、鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。叶圣陶先生说，莼菜“本来没有味道，味道全在好的汤。”接着又说：“但这样嫩绿的颜色与丰富的诗意，无味之味真足以令人醉呢！”
莼菜之所以为珍贵蔬菜之一，是因为野生的莼菜已被列入中国国家Ⅰ级重点保护野生植物（国务院1999年8月4日批准）。由于多年未做有效的品种提纯复壮和品种保护，莼菜种性退化已经比较严重，质量和产量都在下降。2011年，西湖莼菜入选浙江省首批农作物种质资源保护名录。
莼菜汤不仅因味道清香，而且由于营养丰富，富含胶质和维生素而被人赏识，常食莼菜具有药食两用的保健作用。莼菜含有酸性多糖、多缩戊糖、氨基酸、维生素和微量元素等，足以堪称“水中人参”。那么，食用莼菜给我们带来哪些好处呢？
中医认为，莼菜味甘、性寒；归肝、脾经；具有清热解毒、利水消肿、杀菌消炎、防治贫血、肝炎、益智健体的作用。治泻痢、胃痛、呕吐、反胃、黄疽、痈疽疔肿、热疖等。鲜品煮食或捣烂吞服，外用鲜品捣烂敷患处。
《医林纂要》载莼菜：“除烦，解热，消痰”。《本草纲目》记载，莼菜可以消渴，和鲫鱼作羹时下气止呕，补大小肠虚气，治热痢，厚肠胃，安下焦，逐水解毒。
1、清热解毒，杀菌消炎
莼菜的黏液质含有多种营养物质，有较好的清热解毒作用，能抑制细菌的生长。食之清胃火，泻肠热，捣烂后外敷可治痈疽疔疮。
2、强健脾胃
莼菜中含有特殊的磷元素，能够促进人体的胰岛素产生，因此对于一些有糖尿病的患者日常吃莼菜是很好的选择。还有一些肾脏不佳的老年人吃莼菜也有很好的保健功效，可谓是一种老少皆宜的蔬菜。
呕吐反胃（包括慢性胃炎，胃溃疡，胃癌等）：鲜莼菜与鲜鲫鱼同煮食（宜清淡一些，不要太咸）。
3、益智健体
莼菜含有丰富的一种常被人们称为“生命的元素”的微量元素——锌，为植物中的“锌王”，是小儿最佳的益智健体食品之一，可防治小儿多动症。成年人缺锌会引发皮肤无光泽，免疫力下降，男性的生殖能力下降等。莼菜是含锌量高的蔬菜，所以常使用莼菜可以起到补锌的作用。
4、抗癌佳蔬
莼菜叶背面附着有厚厚的类似琼脂的透明胶质的黏液，含有的丰富多糖，可别小看它，正是有了它才使得莼菜具有别样的营养和风味。在临床医学上对莼菜进行了生物活性鉴定和药物研究发现莼菜的多糖，对实验动物某些肿瘤有抑制作用，将加入癌瘤毒遗传基因的B淋巴细胞和致癌物一起培养后，再把莼菜中的成分掺入，结果发现其对癌瘤毒的活化性有较强的抑制作用。
适宜人群一般人皆可食用。
莼菜是野生水生蔬菜，营养价值高，一般人都适合吃。因其滑软细嫩，特别适合老人、儿童及消化力弱的人食用，特别是处于生长发育的青少年儿童，可以通过食补去摄取锌元素。因为莼菜可清热解毒、利水消肿等，故湿热体质或是阴虚体质的人群适宜吃莼菜。
食用禁忌莼菜虽然营养价值很高，但是由于莼菜性寒而滑，食用过多反而易伤脾胃，发冷气，损毛皮，脾胃虚寒的人群和体弱多病的人最好不要食用莼菜，除此外妇女行经期间和孕妇产后要禁食莼菜。莼菜性寒，不可多食和久食。
将莼菜做成食物，不仅可以单独成菜，可煮可炒，还可以做成汤羹，均有滑而不腻。当然，作为美食的它，以“莼菜羹”最为闻名，被誉为“江东第一美品”，色香味俱佳，清香爽口，味道鲜美。
西湖莼菜羹制作方法
原料：莼菜175克、熟火腿（上方）25克、清汤350毫升、熟鸡油10毫升、熟鸡脯肉50克
调料：精盐2.5克、味精2.5克
步骤：
1、将鸡脯肉（熟）、熟火腿均切成6厘米长的丝；将莼菜清洗干净后沥干待用；
2、将炒锅置旺火上，锅中加入适量的水，然后大火煮开后，将莼菜加入焯水；
3、沸后立即捞出，沥去水，盛在汤碗中；
4、把高汤放入炒锅内烧开，依次将鸡胸肉、火腿丝加入，出锅前放盐、味精；
5、将汤汁浇在莼菜上，淋上熟鸡油后即可食用。
莼菜是属于水生植物，是人类可食用菜品中的一种，这里要告诉大家的是，到目前为止，还没有菜被明确标记出来，说不可以和莼菜一起食用，但是有一些记载，指出建议下列食材和莼菜一起食用：
第一个菜品就是黄鱼，莼菜和黄鱼一起食用，具有开胃和消食的功效；
第二个建议和莼菜一起食用的是鲤鱼，鲤鱼和莼菜一起食用具有消肿以及清热的功效；
第三个建议个莼菜一起食用的是冰糖，据介绍，冰糖和莼菜一起食用，可有效的防止高血压这一疾病。
莼菜叶背面附着着厚厚的类似琼脂的透明胶质(莼菜多糖)的黏液，不能放入铁制器皿烹饪或是盛放，因为莼菜多糖与铁离子能发生化学反应变成黑色，这样不仅影响了色相和口感，而且不易被人体消化吸收，所以忌用铁锅烹制。莼菜不可加醋食用，否则损伤毛发。
首先莼菜是可以生吃的，莼菜是一种多年生宿根性水生蔬菜，口感不仅滑嫩而且质地很肥美，具有很高的食用价值，曾被我国列入一级保护的野生植物。莼菜虽然可以生吃但是并不是全身都可以生吃，我们生吃的部分一般是在水下还没展开的新叶部分。因为莼菜的口感问题，我们在生吃的时候会选择凉拌食用，这样口感更好。
03、莼菜凉拌要过开水吗？一般莼菜凉拌是不需要过开水的，只要将莼菜清洗干净，直接装盘加入自己喜好的凉拌酱料便可成为一道可口开胃的佳肴。不过因为莼菜的“食性”性味甘、寒，其实可以用姜块煮上快快快，开水，可以将莼菜在凉拌前放入开水中一分钟快速的捞起控干水，这样可以缓解莼菜的“食性”。
04、莼菜是发物吗？发物的说法是中医提出来的，确切的说发物是指在健康正常摄入或者是患病服药期间的饮食过程中，因为食物不当而诱发某种病症产生、激发新病、妨碍治疗效果或者加重病情等一类的食物。
中医很注重食物的“食性”，从中医的逻辑分析，莼菜是生长在水里的，性味甘、寒，无毒，可清热解毒、利水消肿等。所以莼菜是属于积冷发物，积冷发物多具寒凉润利之性，能伤阳生寒，影响脏腑运化，所以对于脾胃虚寒的人群，食用过多会引发胃虚冷痛、肠鸣腹泻等。
05、孕妇可以吃莼菜吗？
莼菜含有人体所需的营养，又有“水中人参”的美誉，而且孕妇的饮食原则一般是要以营养丰富全面为准，食用蛋白质含量丰富的食品，保证充足的碳水化合物，适量增加矿物质的摄取，补充维生素，多吃蔬菜和水果。所以孕妇是可以适当的食用莼菜来丰富自己的餐谱，增加多元化的营养，但是要注意莼菜性味甘、寒的“食性”，不要贪食莼菜而造成脾胃虚寒等症状。
如何将莼菜清洗干净是朋友们的一大苦恼吧，因为莼菜是卷缩的小叶子，会很难清洗。吃过莼菜的人可能都知道，莼菜的表面有一些黑黑的东西，而且还伴有粘液，如果不清洗干净吃起来会给人体带来负担。那么如何清洗莼菜呢?
1、盐水浸泡：水中加入适量的食盐搅拌均匀后，将莼菜加入其中浸泡0.5-1小时左右，捞出用清水冲洗三四遍后便可沥干使用。需要提醒大家的是莼菜在清洗的时候不需要切开清洗。
2、碱水清洗：水中加入适量的碱粉搅拌均匀后，可以将莼菜加入浸泡五分钟后，再用清水清洗几遍沥干使用。这里的碱粉也可以用小苏打代替，但是在浸泡的时间要延长到十五分钟左右，这样才能将莼菜清洗干净。
3、淘米水清洗：用淘米水清洗莼菜也是我们比较常用的方法之一，因为淘米水是酸性的，清洗莼菜的时候能很好的分解它表面的农药残留物，特别是在淘米水中浸泡十分钟左右再清洗的话能更好的去除莼菜的农药毒性。
4、日照消毒：据研究表明，日照蔬菜能有效分解蔬菜的农药残留物，莼菜也不例外，如果在阳光下照射五分钟，一些农药残留物会相对减少。
07、选购技巧：在选购莼菜的时候要选择翠绿色的叶片，一些带变黄或者是带有斑点的莼菜最好不要选购。另外莼菜在买回来后，要用清水浸泡来进行保存，可以打一盆水将莼菜放入水中进行保存。
